Bronhitis i upala pluća mogu se lako pomiješati jer oboje mogu pokazivati slične simptome. I bronhitis i upala pluća napadaju dišni sustav, ali to su različite bolesti koje inficiraju odvojena područja unutar respiratornog trakta. Poznavanje razlike između te dvije bolesti može pomoći osobi identificirati različite simptome i potražiti liječničku pomoć kada je to potrebno.
Akutni bronhitis je infekcija bronhijalnih cijevi, dišnih putova koji prenose zrak u pluća i iz pluća. Obično je ova infekcija uzrokovana izlaganjem virusu, poput gripe ili prehlade. Bronhitis će obično nestati za nekoliko tjedana bez medicinske pomoći, a budući da je često virusne prirode, antibiotici mogu biti neučinkoviti kao liječenje.
Postoji i kronični oblik bronhitisa koji je vrsta kronične opstruktivne plućne bolesti. Kronični bronhitis ima tendenciju da se redovito ponavlja i obično je uzrokovan dugotrajnim oštećenjem dišnih putova, kao što su ožiljci i upala uzrokovana pušenjem. Znakovi kroničnog bronhitisa uključuju kašalj koji stvara sluz i koji se ponavlja najmanje tri dana mjesečno.
Pneumonija je infekcija pluća koja može smanjiti sposobnost tijela da cirkulira kisik do organa. Može biti uzrokovan virusom ili bakterijom, a ponekad se može liječiti antibioticima. Općenito, upala pluća se smatra opasnijim stanjem od akutnog bronhitisa, jer inhibira cjelokupnu tjelesnu funkciju ako upala u plućima postane ozbiljna.
Neki simptomi su isti kod bronhitisa i upale pluća, što uzrokuje razumljivu zbrku o tome koje je stanje prisutno. I bronhitis i upala pluća mogu uzrokovati kašalj koji stvara sluz, a sluznica je žuta ili zelena. Groznica, umor i drugi simptomi gornjih dišnih puteva, poput curenja ili začepljenog nosa, česti su kod oba stanja.
Jedan ključni simptom koji može razlikovati bronhitis i upalu pluća je sve veći nedostatak daha. Kako upala napada plućno tkivo, upala pluća može otežati i otežati uzimanje kisika, kao i omogućiti cirkulaciju krvi obogaćene kisikom. Visoka temperatura češća je kod upale pluća nego kod bronhitisa. Osobe s upalom pluća također mogu iskašljati krvavu ili hrđavu sluz, što je vrlo rijetko kod akutnog bronhitisa.
Liječnici mogu koristiti rendgenske snimke prsnog koša kako bi utvrdili postoji li infekcija pluća, budući da je stanje teško razlikovati jednostavnim opisom simptoma. U bolesnika s upalom pluća, RTG obično pokazuje abnormalnost koja označava infekciju, dok bronhitis ne može pokazati znakove na rendgenskoj snimci. Liječenje bronhitisa često je jednostavan tijek mirovanja, tekućine i lijekova koji se mogu kupiti bez recepta za simptome. Za upalu pluća, pacijenti se općenito stavljaju na tečaj antibiotika pod pretpostavkom da je infekcija bakterijska. Ako antibiotici ne djeluju ili se simptomi pogoršaju, pacijent može biti primljen u bolničku njegu radi pretraga i pažljivog praćenja.