Dok su bulimija i prejedanje poremećaji prehrane i mogu se liječiti na prilično slične načine, postoje važne razlike između svakog od njih. Bulimija je poremećaj u kojem je osoba obično opsjednuta hranom i jedenjem do te mjere da će prejesti i jesti mnogo odjednom, a zatim nakon toga slijedi čistka. Prejedanje, s druge strane, uključuje opsesiju hranom i prejedanjem, ali ne uključuje naknadno čišćenje. Oba stanja mogu biti vrlo destruktivni poremećaji s ozbiljnim medicinskim posljedicama ako se ne liječe.
Dva su poremećaja hranjenja prilično slična na određenoj razini, ali način na koji je svaki u potpunosti izražen je prilično različit. Poznata i kao “biging and purging”, bulimija se obično sastoji od dvije faze koje su povezane i u konačnici samouzvraćaju. Osoba će često biti opsjednuta hranom i činom jedenja, obično povezana s osjećajem posramljenosti i samoodricanja, sve dok konačno ne izgubi kontrolu i ne prejede puno hrane u isto vrijeme. Nakon ovog prejedanja, osoba će se obično sramiti zbog jela, a zatim će očistiti svoj sustav od pojedene hrane, bilo tako što će se povraćati ili uzimajući laksative.
Iako bulimija i prejedanje uključuju pretjerano jedenje, prejedanje ne uključuje naknadnu čistku. Prejedanje ili prejedanje se također ne mora dogoditi u jednom trenutku i može se sastojati od opsežne, ekstremne ispaše tijekom dana. Kao i kod bulimije, obično postoje slični osjećaji srama i neugodnosti nakon jela.
Oba stanja mogu imati štetne i ozbiljne fizičke i emocionalne posljedice. Sram i krivnja koju osoba s ovim poremećajima obično osjeća i povezuje s hranom mogu biti prilično psihički štetni i dovesti do depresije i drugih problema. Bulimija također može imati dodatne fizičke posljedice zbog danak koji osoba stavlja na svoje tijelo pročišćavanjem. Prekomjerno povraćanje može, na primjer, uzrokovati oštećenje jednjaka i zuba osobe zbog želučane kiseline. Prejedanju nedostaje element čišćenja bulimije, što znači da često može dovesti do pretilosti i povezanih zdravstvenih problema, poput bolesti srca i dijabetesa.