Cerebralna paraliza i mentalna retardacija dva su različita stanja koja utječu na rad mozga. Dok neke osobe s cerebralnom paralizom također mogu imati mentalnu retardaciju, ta se dva stanja često pogrešno koriste naizmjenično; svaki od njih ima različite simptome, uzroke i težinu. Cerebralna paraliza je stanje u kojem oštećenje mozga onemogućuje osobi da u potpunosti kontrolira fizičke pokrete, dok se mentalna retardacija odnosi na stanje u kojem osoba nema potpuno razvijenu intelektualnu sposobnost u usporedbi s drugim ljudima u svojoj dobna skupina.
Jedna glavna razlika između cerebralne paralize i mentalne retardacije uključuje simptome. Simptomi cerebralne paralize općenito su usmjereni na tjelesna oštećenja. Osobe s ovim stanjem mogu imati poteškoća s kontrolom svoje mišićne spretnosti, a pokreti njihovih udova mogu biti previše labavi ili ukočeni. Također mogu imati problema s funkcijom usta, kao što je nemogućnost lakog gutanja ili nevoljno slinjenje. Simptomi mentalne retardacije obično se kategoriziraju prvenstveno na općim intelektualnim razinama i obično uključuju pojedinca koji nije sposoban samostalno obavljati redovite zadatke i funkcionirati na svakodnevnoj bazi.
Količina znanja o uzrocima svakog od stanja još je jedna razlika između cerebralne paralize i mentalne retardacije. Smatra se da cerebralnu paralizu mogu uzrokovati čimbenici koji uzrokuju oštećenje mozga fetusa dok je u maternici ili ubrzo nakon rođenja. Oštećenje može biti uzrokovano infekcijama, kao što su rubeola, toksoplazmoza, sifilis, vodene kozice ili citomegalovirus, prisutni u budućoj majci tijekom trudnoće; moždani udar u fetusa zbog ugrušaka u posteljici ili abnormalnih krvnih žila; izloženost toksinima tijekom trudnoće; ili slučajevi virusnog encefalitisa ili meningitisa u novorođenčadi. Manje se zna o uzrocima mentalne retardacije i mnogi procjenjuju da je u većini slučajeva uzrok nepoznat. Smatra se da su mogući uzroci genetske abnormalnosti, kao što su nasljedni neurološki ili kromosomski poremećaji.
Druga razlika između cerebralne paralize i mentalne retardacije su moguće mogućnosti liječenja. Ukočeni udovi kod cerebralne paralize mogu se smanjiti upotrebom lijekova za relaksaciju mišića. Fizikalna terapija također se može provesti kako bi se pojedincu s tim stanjem lakše kretao i hodao, a u težim slučajevima može se izvesti operacija za poboljšanje koordinacije mišića. Liječenje mentalne retardacije često se sastoji od terapije ili usmjeravanja kako bi se pojedinac prilagodio uobičajenim zadacima i stekao samopouzdanje kako bi u potpunosti mogao ostvariti svoj maksimalni intelektualni kapacitet.