Razumijevanje razlike između ugovora za razliku (CFD) i dionica dionica vrlo je važno za investitore. Ovisno o trenutnom stanju na tržištu dionica i projiciranom smjeru tog tržišta, fokus CFD-a na špekulaciju na temelju razlike između projekcija dviju strana može biti dobra ideja. Istodobno, odabir špekulacije o kretanju pojedinačnih ponuda dionica može biti sigurniji, čak i ako potencijal povrata nije tako spektakularan. Iako svaka država ne dopušta korištenje ugovora za razliku kao dio dostupnih mogućnosti ulaganja, ulagači koji žive u Ujedinjenom Kraljevstvu, Francuskoj, Njemačkoj i Južnoj Africi često moraju utvrditi jesu li uobičajeniji oblici trgovanja dionicama u njihovom najboljem interesu. ili ako CFD-ovi nude bolju priliku.
Da bismo razumjeli kako se CFD i dionice razlikuju, važno je definirati što se podrazumijeva pod CFD-om ili ugovorom za razliku. Kao što naziv implicira, CFD je ugovor između dvije strane, obično poznate kao kupac i prodavač. Zarada se generira na temelju kretanja cijena dionica uključenih u ugovor od tog datuma početka do datuma završetka. Ako je to kretanje prema gore, kupac dobiva povrat od prodavatelja. Ako je kretanje prema dolje, kupac mora platiti razliku prodavatelju. CFD može trajati onoliko dugo koliko dvije strane odrede, zahtijevajući samo da se nagodba izvrši na temelju aktivnosti od datuma na koji obje strane odluče prekinuti aranžman.
Ovo naglašava glavnu razliku između CFD-a i dionica, da dionice u CFD-u kupuju pojedinačni ulagači koji ili ostvaruju povrat ako se cijena tih dionica poveća ili doživljavaju gubitak ako cijena padne ispod izvorne kupovne cijene. Kao i CFD, dionice se mogu držati koliko god želite. Za razliku od ugovora za razliku, kupac ili investitor ne mora konzultirati partnera kako bi prodao udjele kad god to želi. To znači da je moguće brzo krenuti naprijed s prodajom ako želite, bez potrebe za postizanjem sporazuma s drugom stranom.
Postoje prednosti i za CFD i za ulaganje u dionice. Nije neuobičajeno da povrat ugovora za razliku bude znatno veći od obične kupnje različitih ulaganja. Istodobno, stupanj rizika povezan s ovim ugovorima može biti nešto izraženiji, a za neke ulagače može biti pomalo zastrašujući. To je osobito istinito ako je CFD kupljen uz maržu i kupac na kraju duguje prodavatelju značajan iznos novca kada ulaganje ne uspije povećati.
Ne pruža svaka nacija investitorima priliku da biraju između CFD-a i dionica kao dijela strategije ulaganja. U nekim zemljama, poput Sjedinjenih Država, ugovor za razliku nije u skladu s trenutnim propisima koji reguliraju mogućnosti ulaganja, zbog čega je američkim investitorima protuzakonito korištenje ove vrste investicijskog sredstva. Druge zemlje koje ranije nisu dopuštale CFD kao opciju razmatraju promjene u politici koje bi omogućile trgovanje ugovorima za razliku u njihovim zemljama. To služi povećanju potrebe da investitori budu svjesniji razlika između CFD-a i dionica prije nego što sklope taj prvi ugovor za razliku.