Ciljevi karijere su vrlo značajni rezultati koje čovjek nastoji postići, općenito očekivani na duži rok, dok su ciljevi u karijeri srednja, manje značajna postignuća. Na koje se često misli u smislu titule, ovlasti ili naknade, ciljevi u karijeri također mogu uključivati koncepte kao što je zadovoljstvo poslom. Ciljevi karijere, s druge strane, najčešće su vještine i sposobnosti koje se stječu u procesu ostvarivanja ciljeva karijere.
Većina trenera i savjetnika za zapošljavanje vjeruje da je postavljanje karijernih ciljeva ključni dio maksimiziranja nečijeg potencijala. Oni koji zarađuju za život prodajom, na primjer, navode da je redovito postavljanje ciljeva ključno za njihov uspjeh i da bi bez toga stagnirali. Svatko u bilo kojem poslu može postaviti ciljeve i ciljeve u karijeri, čak i ako je najvažniji cilj pronaći bolji posao!
Postavljanje ozbiljnih ciljeva i zadataka za karijeru pomaže ljudima da usmjere svoje radne aktivnosti. Ciljevi bi općenito trebali biti praktični, objektivno mjerljivi i ostvarivi. Na primjer, “Želim pokrenuti vlastitu tvrtku i ostvariti godišnju prodaju od 500,000 USD (USD) do svog 30. rođendana” izvrstan je cilj u karijeri jer je lako mjerljiv. Neki apstraktni ili neprecizni ciljevi su ipak prihvatljivi. Biti toliko zadovoljan svojim poslom da je to više od jednostavnog načina zarade također je izvrstan cilj u karijeri.
Neki ciljevi u karijeri mogu biti vrlo dugoročni, kao što je posjedovanje određene količine akumuliranih sredstava nakon umirovljenja. Na tom putu trebaju postojati i kratkoročni ciljevi. Ipak, ciljevi ne bi trebali biti kruti. Inovacije i prilike mogu se pojaviti usred nečije karijere, pružajući opravdanje za velike promjene — čak i potpuno mijenjanje karijere; u takvim slučajevima, postojeći ciljevi ne bi trebali stajati na putu.
Ciljevi karijere, iako su važni, ne uzdižu se na razinu karijernih ciljeva. “Postati dobar vođa” je cilj karijere koji mnogi teže, ali to nije vrsta rezultata koji bi netko težio postići iznad svih drugih – to nije cilj karijere. Ciljevi karijere mogu se smatrati odskočnim daskama do ciljeva karijere. Stoga je pri postavljanju karijernih ciljeva i zadataka dobro identificirati cilj i pregršt ciljeva koje treba postići u postizanju tog cilja.
Važno je zapamtiti da ciljevi i zadaci ne bi trebali biti tako laki da nije potreban značajan napor za njihovo postizanje. Njihovo postignuće ne bi smjelo pasti u nečije krilo, iako je ciljeve možda lakše ostvariti nego ciljeve. Mnogi profesionalci pripadaju organizacijama koje priznaju iznimnu kompetentnost s profesionalnim oznakama kao što su broker za nekretnine, profesionalac za ljudske resurse (PHR) ili ovlašteni životni pokrovitelj (CLU). Većina ubraja postizanje ovakvih zvanja među svoje ciljeve u karijeri; iako su ti ciljevi ostvarivi, oni nikako nisu laki.
Neuspjeh u postizanju ciljeva i ciljeva u karijeri prema rasporedu ili uopće može biti frustrirajući i razočaravajući. Lako je razmišljati o takvim neuspjesima i naduvati njihovu važnost. To može imati vrlo negativan učinak na nečiju izvedbu, osobito u kratkom roku. Produktivniji pristup je evaluacija neuspjelih ciljeva i zadataka, utvrđivanje zašto nisu ispunjeni, a zatim ili postavljanje novih rasporeda za njihovo postizanje ili postavljanje novih ciljeva i zadataka odmah i početak rada prema njima.
Ponekad će se ciljevi i zadaci u karijeri ostvariti rano. Ovo je izvrstan pokazatelj da nečija karijera ide dobro, i razlog je za slavlje, ali ne treba se koristiti kao izgovor za opuštanje i prestanak pokušaja. Umjesto toga, kada se postignu prije roka, vrijeme je da postavite nove ciljeve ili ciljeve kako biste osigurali da i dalje težite.