Cimetidin i ranitidin blokiraju histaminske 2 receptore u želucu kako bi ograničili proizvodnju kiseline. Oba djeluju na isti način i odobreni su za mnoga ista stanja, ali postoje neke suptilne razlike koje mogu biti važne za pacijente koji biraju između njih. Ranitidin je jači i može se, na primjer, propisati širem krugu pacijenata. Ljudi koji razmatraju opcije za lijekove za kontrolu želučane kiseline možda će htjeti razgovarati o različitim lijekovima dostupnim sa svojim liječnicima prije nego što se odluče za jedan.
Čirevi na želucu, gastrointestinalna refluksna bolest (GERB) i poremećaji koji uključuju hipersekreciju želučane kiseline mogu se liječiti cimetidinom i ranitidinom. Lijek se mora uzimati redovito kako bi bio učinkovit, jer razine moraju ostati stabilne kako bi se kontrolirala proizvodnja kiseline u želucu. Ako pacijenti propuste dozu, mogu je nadoknaditi, osim ako su blizu vremena sljedeće doze. Također može pomoći promjenama u prehrani kako bi se eliminirala kisela hrana koja bi mogla pogoršati iritaciju želuca.
Važna razlika između cimetidina i ranitidina je u tome što je veća vjerojatnost da će cimetidin uzrokovati štetne interakcije s lijekovima. Ako bolesnik treba uzimati druge lijekove, takve reakcije mogu biti razlog za zabrinutost, a možda bi bilo preporučljivo uzeti lijek koji je povezan s manje komplikacija. Osobe s poremećajima povezanim s prekomjernom proizvodnjom želučane kiseline također mogu imati druge zdravstvene probleme koji zahtijevaju liječenje, zbog čega je važno uravnotežiti tretmane kako bi se izbjegli sukobi.
Ranitidin je odobren za uporabu kod djece, za razliku od cimetidina, što može biti još jedna važna razlika. Osim toga, ovaj snažniji lijek može smanjiti rizik od recidiva nakon što se čir na želucu povuče. Ova dodatna zaštita može navesti liječnika da preporuči lijek kada pacijentu treba liječenje čira. Te razlike mogu utjecati na odluke o propisivanju kada liječnik pregleda pacijentov slučaj kako bi odlučio koji bi lijek bio prikladan.
Pacijenti mogu dobiti cimetidin i ranitidin bez recepta, barem u nekim formulacijama. Regionalni zakoni se razlikuju, a lijekovi su dostupni u raznim formatima diljem svijeta. Liječnici mogu prvo preporučiti drogerijske verzije kako bi pacijentu omogućili da isproba lijek prije kupnje recepta. Ako prikladna formulacija nije dostupna bez recepta, pacijenti će možda moći isprobati uzorke kako bi utvrdili hoće li lijek zadovoljiti njihove potrebe.