Središnja procesorska jedinica (CPU) je dio računala koji obrađuje zahtjeve aplikacije i računalne funkcije visoke razine. Čipset pruža način na koji CPU komunicira s programima i drugim dijelovima računala. Da bi računalo funkcioniralo, potrebni su mu čipset i CPU. Oboje su vrlo važni interni računalni dijelovi, ali osim toga, imaju vrlo malo zajedničkog.
Tijekom godina, sastav i dizajn čipseta i CPU-a su se promijenili. U ranim danima računala, CPU je bio vrlo velik i zahtijevao je puno prostora i snage. Tijekom godina, ovi strojevi veličine sobe su se smanjili na jedan računalni čip. Zapravo, moderni procesori imaju nekoliko pojedinačnih jedinica na jednom čipu.
Čipseti su se promijenili mnogo manje od CPU-a, ali su se s vremenom još uvijek poboljšali. Jedna od najvećih promjena je jednostavno povećanje brzine. Kao čip koji omogućuje pristup između procesora i drugih računalnih područja, brzina je ključna za funkcioniranje čipseta. Osim toga, moderni skupovi čipova sastoje se od dva dijela — sjeverni most radi s osnovnim računalnim funkcijama, a južni most radi sa sekundarnim ili nevitalnim komponentama.
Čipset i CPU rade zajedno kako bi računalo funkcioniralo. Ovi dijelovi, zajedno s nekoliko drugih, omogućuju interakciju između pojedinih područja računala, korisnika i instaliranog softvera. Iako nemaju nikakve zajedničke funkcije, obje su vitalne za rad stroja.
U većini slučajeva radnje i funkcije ovih komponenti lakše je ilustrirati primjerom. Korisnik može unijeti jednadžbu u proračunsku tablicu. Informacije, unesene putem tipkovnice, putovale bi kroz dio južnog mosta čipseta do sjevernog dijela i u CPU. CPU bi shvatio odgovor i poslao ga programu preko južnog mosta, a zatim grafičkom sustavu, tako da se može prikazati na ekranu, preko sjevernog mosta. Ovo je vrlo osnovni primjer, ali služi za ilustraciju razdvajanja dviju komponenti.
U gornjem primjeru, procesor je izračunao, a čipset je bio kurir. Kada su dijelovi informacija bili potrebni za kretanje po sustavu, čipset je olakšao kretanje. Kada je informacija bila potrebna obrada, to je u potpunosti obavljao CPU. Funkcije čipseta i CPU-a vrlo su specifične i gotovo se ne preklapaju.