Dekongestiv i ekspektorans uobičajeni su pojmovi koji se nalaze pri dobivanju lijekova za liječenje respiratornih problema kao što su prehlade, infekcije i alergije. Iako su lijekovi često pakirani zajedno, svaki od njih koristi različite metode za upravljanje simptomima respiratorne bolesti. Važno je da pacijenti upamte da, iako oba lijeka mogu pomoći u smanjenju upale i ublažavanju simptoma, niti jedan nije lijek za temeljnu bolest.
Postoji nekoliko razlika između dekongestiva i ekspektoransa, uključujući i koji dio dišnog sustava se liječi. Dekongestivi smanjuju otekline u nosnim prolazima, pomažu pri ublažavanju začepljenog nosa, sinusne glavobolje i smanjenog sluha zbog viška sluha u tom području. Čini sluz u nosu i grlu tekućim, što olakšava izbacivanje.
Moguća zabuna između njih dvoje povezana je s povećanjem izlučivanja sluzi ili sluzi što je uobičajeno za oba lijeka. Umjesto liječenja nosa i grla, ekspektorans napada sluz u plućima. Često se koriste za liječenje infekcija gornjih dišnih puteva, bronhitisa ili upale pluća. Otpuštanjem sluzi u plućima, ekspektorans pomaže bolesnoj osobi da iskašljava sluz i lakše diše.
I dekongestivna i ekspektorantna svojstva nalaze se u kombiniranim lijekovima namijenjenim liječenju prehlade. Unatoč tome što se pojavljuju u istoj dozi, važno je zapamtiti da su to zasebni lijekovi namijenjeni liječenju različitih simptoma. Proizvodi povezani s dekongestivima obično sadrže jedan od dva lijeka: pseudofedrin ili blaži fenilefrin, iako neki lokalni oblici ili oblici spreja koriste drugi lijek koji se zove oksimetazolin. Ekspektoransi najčešće potječu od lijeka guaifenesin.
Za one koji preferiraju prirodne lijekove, postoje alternativne, ali odvojene verzije i dekongestivnih i ekspektoransnih lijekova. Sirup od ipekaka stoljećima je bio narodni lijek inačica ekspektoransa, a često se koristio za liječenje hripavca i bronhitisa prije pojave modernih lijekova. Izloženost jakim začinima, luku ili ušmrkavanju slane vode može uzrokovati privremeni dekongestivni učinak.
Kombinirani lijekovi koji se izdaju bez recepta koji imaju oba lijeka su izuzetno česti, ali nisu uvijek potrebni. Budući da se nuspojave poput pospanosti povećavaju kako se u dozu dodaje više lijekova, obično je najbolje da pacijenti uzimaju samo lijek koji rješava njihove specifične simptome. Ako osoba ima prehladu koja ne uključuje kašalj, ekspektorans može biti nepotreban i može povećati rizik od nuspojava. Za ozbiljna stanja, medicinski stručnjaci mogu propisati lijekove koji daju veću dozu potrebnih lijekova.