Razliku između demokracije usmjerene na slobodu i demokracije usmjerene na jednakost može biti teško definirati uglavnom jer može postojati toliko različitih manifestacija svake od njih. Na osnovnoj razini, razlika je prilično jasna: demokracije usmjerene na slobodu naglašavaju pojedinca u odnosu na kolektiv, a demokracije usmjerene na jednakost usredotočuju se na održavanje određenog stupnja sličnog položaja među ljudima. Demokracija usmjerena na slobodu štitila bi slobodu izbora na račun jednakosti među svojim građanima. Demokracija usmjerena na jednakost, s druge strane, promicala bi jednakost nauštrb potpune slobode za svoje građane.
Demokracije usmjerene na jednakost i slobodu mogu imati brojne sličnosti, uključujući jednak tretman pred zakonom, ali postoje neke razlike u pogledu načina na koji se vodi zemlja i koji se zakoni donose. Mnoge demokracije imaju neke elemente koji promiču slobodu i druge koji promiču jednakost, iako možda imaju više jednog od drugog. Sjedinjene Američke Države i Francuska dvije su zemlje koje se mogu koristiti kao primjeri u procjeni koncepata demokracija usmjerenih na slobodu i jednakost. Obje zemlje temelje se na demokratskim principima, ali su zapravo republike.
Francuska i jednakost
Francuska republika nastala je iz Francuske revolucije, koja je djelomično bila reakcija na značajno maltretiranje nižih klasa od strane plemstva. Revolucionarima je, čini se, najveća vrijednost, ili barem vrijednost najvećeg fokusa, bio jednak tretman. Kazne koje su se provodile tijekom Francuske revolucije bile su prve u smislu primjene pravde na plemstvo, a ne samo na seljačke klase. Iako je slogan Francuske revolucije bio Liberté, égalité, fraternité – to jest, “sloboda, jednakost, bratstvo” – Francuska, općenito, pridaje veću vrijednost jednakosti nego slobodi.
SAD i Liberty
S druge strane, SAD je više usmjeren na slobodu. Individualna prava općenito su važnija od jednakog socioekonomskog statusa za sve. Kada je to slučaj, u najstrožem smislu, sloboda poprima veću težinu, a razlike – ponekad velike razlike – mogu rezultirati. Francuska republika, s druge strane, čini se da teži ravnomjernijoj raspodjeli socioekonomskog statusa, što zauzvrat vjerojatno smanjuje individualnu slobodu.
Zakon o ravnoteži
Demokratske vlade suočene su, u određenoj mjeri, s osnovnim balansiranjem – balansiranjem slobode i jednakosti. U potrazi za slobodom od ograničenja, što je glavni fokus ljudi koji sebe nazivaju libertarijancima, mogu rezultirati socioekonomske nejednakosti. Međutim, da bi se ostvarila istinska jednakost, ljudima bi se mogli nametnuti dodatni zakoni, čime bi se ograničila njihova sloboda.
Primjeri razlika
Razlike između demokracije usmjerene na slobodu i demokracije usmjerene na jednakost očituju se u područjima oporezivanja i socijalne skrbi. SAD, zbog svoje usmjerenosti na slobodu, općenito oporezuje manje od Francuske, na primjer. To građanima SAD-a daje veću slobodu da koriste svoj novac kako smatraju prikladnim. Alternativno, zbog svoje usredotočenosti na jednakost svih građana, Francuska oporezuje veće poreze, ali svojim građanima pruža beneficije kao što je univerzalna zdravstvena zaštita, koju SAD nije pružao od 2011.
Često se iznose argumenti za obje vrste vlada. Promjene u političkoj orijentaciji među javnim čelnicima i populacijom u cjelini mogu promijeniti fokus vlade. Predsjednik Franklin Delano Roosevelt, na primjer, pokušao je iskoristiti New Deal da prebaci SAD na vladu koja je više usmjerena na jednakost. Oni koji su željeli zadržati SAD u središtu slobode često su se opirali njegovim naporima.