Glavna razlika između diazepama i alprazolama je njihov poluživot. Ovo je mjera koliko dugo njihovo djelovanje traje u tijelu. Diazepam ima dulje poluvrijeme od alprazolama, što znači da dulje djeluje na organizam, dok alprazolam djeluje u kraćem intervalu. Diazepam se naziva dugodjelujućim, a alprazolam srednjedjelujućim.
Pripadaju istoj klasi, diazepam i alprazolam su oba benzodiazepinski lijekovi. Oni su sedativni hipnotici koji se uglavnom koriste za kratkoročno liječenje anksioznosti. Benzodiazepini se također mogu koristiti za prijeoperativnu sedaciju, liječenje ustezanja od alkohola, liječenje nekih poremećaja napadaja i kao mišićni relaksant. Dugotrajna upotreba bilo kojeg lijeka je obeshrabrena zbog njihovog potencijala ovisnosti, i psihički i fizički.
Diazepam i alprazolam imaju zajednički mehanizam djelovanja na središnji živčani sustav (CNS). Utječu na GABA receptore u mozgu, uzrokujući anksiolitički ili umirujući učinak. Terapijske doze ovih lijekova razlikuju se, međutim, kako bi se postigao isti učinak. Za alprazolam, 0.5 mg je približno ekvivalentno 5 mg diazepama.
I diazepam i alprazolam se metaboliziraju ili razgrađuju u tijelu pomoću jetrenog mikrosomalnog enzimskog sustava u jetri. To ih može učiniti osjetljivijim na interakcije lijekova s drugim lijekovima, osobito onima koje također metabolizira jetra. O svim popratnim lijekovima potrebno je razgovarati s liječnikom koji ga propisuje. Neki drugi lijekovi iz klase benzodiazepina, poput lorazepama i oksazepama, ne metaboliziraju se u jetri.
Benzodiazepini su u većini zemalja dostupni samo na recept, zbog njihove prirode koja izaziva veliku ovisnost. Diazepam je dostupan kao oralni ili injekcijski proizvod. Alprazolam je dostupan samo kao oralni proizvod, u obliku normalnog i produženog oslobađanja. Dozu i trajanje dijazepama i alprazolama odredit će liječnik koji je propisao lijek, ovisno o stanju koje se liječi. Dat će se najniža učinkovita doza u najkraćem trajanju.
Zbog činjenice da je diazepam dostupan kao injekcija, a alprazolam nije, diazepam se može koristiti u akutnim situacijama. To uključuje liječenje epileptičnog statusa, gdje je potreban brz početak djelovanja. Apsorpcija putem injekcije obično je brža od oralne primjene i može biti poželjna u situacijama opasnim po život.
Bolesnici ovisni o benzodiazepinima koji pokušaju prestati koristiti ih mogu osjetiti simptome ustezanja. Simptomi ustezanja će se pojaviti brže s alprazolamom srednjeg djelovanja nego s diazepamom duljeg djelovanja. Diazepam se ponekad koristi tijekom razdoblja povlačenja, što omogućuje smanjenje simptoma ustezanja. Diazepam se zatim polako povlači. Prestanak uzimanja benzodiazepina treba obaviti samo pod strogim liječničkim nadzorom.