Poluvodljiva dioda je osnovna komponenta ogromnog broja električnih sustava. Ove komponente imaju dva terminala – jedan koji uzima struju i jedan koji je ispušta. Ovaj proces funkcionira na jedan način; ako terminal uzima struju, ne propušta struju natrag. Katoda je dio diode koji omogućuje istjecanje struje, a anoda je dio koji joj omogućuje da teče. Kombinacija ova dva elementa omogućuje diodi da funkcionira.
Fizička konstrukcija diode neznatno varira ovisno o razlogu njezine uporabe, ali određeni čimbenici ostaju isti. Dioda ima dva terminala, katodu i anodu, koje su spojene malom količinom poluvodičkog materijala. Ovaj materijal je obično silicij, ali se može koristiti širok raspon različitih materijala. Cijeli sklop je okružen staklenim ili plastičnim pokrovom. Diode mogu biti bilo koje veličine, a iako većina dioda nije jako velika, mogu biti gotovo mikroskopski male.
Anoda uzima električnu energiju. Ovaj terminal je dobio ime po negativno nabijenim anionima koji se kreću prema njemu tijekom uobičajene elektrokemijske reakcije. Naboj anode varira ovisno o funkciji uređaja. Ako uređaj koristi struju, naboj je negativan, a ako stvara napajanje, njegov naboj je pozitivan. Ovaj pomak polariteta omogućuje ispravan protok struje iz terminala.
Katoda je u biti suprotna od anode. Katoda omogućuje istjecanje struje iz uređaja. Ovaj terminal je dobio ime po pozitivno nabijenim katodama koje privlači tijekom reakcije. Kada uređaj koristi struju, katoda je pozitivna, a negativna je kada stvara energiju.
Materijal u sredini diode je poluvodič. Poluvodiči su materijali koji ne provode elektricitet kao standardni vodič, ali ga ne sprječavaju kao izolator. Ovi materijali se uklapaju između i imaju vrlo specifična svojstva kada struja teče kroz njih. Većina dioda u masovnoj proizvodnji koristi silikonske poluvodiče, ali diode izrađene od germanija nisu neuobičajene.
Od njihovog izuma u kasnim 1800-im, osnovne diode nisu se puno promijenile. Materijali korišteni za njihovu izradu su poboljšani, a osnovni dizajn je postao puno manji, ali to je zapravo sve što se promijenilo. Ni principi za njihovu izradu niti njihov dizajn ne razlikuju se puno od izvorne kreacije.
Najveća inovacija s diodama je u alternativnim verzijama inspiriranim početnim izumom. Postoje deseci različitih vrsta dioda koje sve rade malo drugačije. Ove različite diode imaju sve vrste dodatnih funkcija izvan in-out metoda osnovnog oblika. Oni se kreću od tunelske diode koja djeluje na kvantnoj skali do diode koja emitira svjetlost (LED) koja se koristi kao izvor svjetla u mnogim modernim elektronicima.