Razlika između diskektomije i laminektomije je dio kralježnice na koji se operacija odnosi. Obje operacije se rade kako bi se ublažila bol povezana sa zarobljenim kralježničnim živcima, ali diskektomija je operacija na kralježničnim diskovima, a laminektomija je operacija na zakrivljenom dijelu kralježaka kralježnice. Razlika između diskektomije i laminektomije je važna, jer pogrešna operacija možda neće ublažiti bol koju pacijent doživljava.
Kralježnica se sastoji od 33 kralješka, koji su ili složeni zajedno ili spojeni. Spojeni dijelovi kralježnice čine sakrum i trtičnu kost, a preostala 24 kralješka su naslagana. Unutar kralježaka, leđna moždina se proteže od mozga do donjeg, lumbalnog područja. U ovom trenutku, leđna moždina se odvaja na skupove živaca, od kojih neki ulaze u tijelo kroz praznine u kralježničkim kralješcima. Između svakog kralješka nalaze se diskovi, koji služe kao jastuci kada je kralježnica savijena ili uvrnuta. Ovi diskovi također drže otvorenim prostor između kralježaka kako bi živci mogli proći neozlijeđeni.
S vremenom, diskovi koji se nalaze između kralježaka mogu iskliznuti iz položaja ili degradirati. Koštane ostruge također se mogu formirati u kralješcima, pritišćući osjetljive živce. Ako disk isklizne s mjesta, mekani središnji dio može pritisnuti živce i uzrokovati bol u nogama i leđima. Ako se disk degradira, otvori kroz koje prolaze živci mogu se smanjiti i uzrokovati komprimiranje živca. Razlika između ova dva događaja izvor je razlike između diskektomije i laminektomije.
Laminektomija je postupak kojim se uklanja dio kralješka poznat kao lamina. Lamina je lučni dio kralješka. U laminektomiji, kirurg uklanja dio kosti koji uzrokuje komprimiranje živca. Također je uobičajeno da se laminektomijom ukloni dio diska ili tumor koji uzrokuje bol u živcu.
Operacija diskektomije koristi se kada je disk skliznuo, a središnji dio pritiska na živac. Meka sredina diska je uklonjena, ali čvrsti vanjski dio ostaje sam. Disektomija i laminektomija dvije su različite operacije koje su izvorno bile isti postupak. Prvobitno su se laminektomije koristile za oba problema. Danas se diskektomijom uklanja dio diska, dok se laminektomijom uklanja dio lamine.