Vizija i kreativnost američkog karikaturista Walta Disneyja uspostavili su dinastiju crtića, počevši od početka do sredine 20. stoljeća. Ova dinastija kulminirala je razvojem Disneylanda, prvog američkog tematskog parka, u Anaheimu u Kaliforniji. Disney je otvorio park 1955. godine i odmah je postigao uspjeh. Međutim, nije bio zadovoljan i odlučio je razviti još jedan tematski park, ovaj puno veći i daleko ambiciozniji. Iako je osnovna razlika između Disney Worlda i Disneylanda lokacija – Disneyland se nalazi u Anaheimu u Kaliforniji, dok se Disney World nalazi izvan Orlanda na Floridi – veće razlike između dva parka kreću se bilo gdje od kreativne vizije do svakodnevnih operacija.
Dva parka temelje se na sličnim idejama: pružanje široj javnosti bijeg od stvarnosti, mjesto gdje mašta prevladava. Upravo s tom vizijom Walt Disney je osmislio ideju Disneylanda. Međutim, nakon što je tematski park izgrađen, shvatio je temeljni problem u dizajnu parka kada je ugledao kauboja iz jednog dijela parka kako luta kroz futurističku Tomorrowland. Disneyju je to uništilo fantaziju, pa je odlučio izgraditi još jedan park, koji je riješio probleme originala.
Jedna od temeljnih razlika između Disney Worlda i Disneylanda je u svakodnevnom radu parka. Disney World je osmišljen kako bi se izbjegao problem da likovi iz jednog okruženja hodaju kroz drugi: niz tunela je izgrađen ispod parka, koji je omogućio radnicima da se kreću iz jednog područja u drugo, a da ih gosti ne uoče. Time se sprječavaju zabune koje bi posjetitelje mogle odvesti iz fantastičnog svijeta.
Disney World i Disneyland dijele kreativnost i maštu Walta Disneyja, ali sam Disney vidio je samo kako se Disneyland ostvario. Umro je prije nego što je gradnja Disney Worlda uopće počela, a njegov brat Roy preuzeo je brigu o izgradnji parka. Dok oba parka dijele Disneyevu viziju, Disney World je daleko veći i sadrži mnogo više elemenata. Magic Kingdom, Epcot Center i MGM Studios su svi dio kompleksa Floride, dok je Disneyland daleko manji i obuhvaća mnogo manje različitih dijelova. Disney World se naplaćuje kao skup parkova i odmarališta, dok se Disneyland naplaćuje kao mnogo manji park.