Dizel i biodizel dva su proizvoda koji mogu obavljati istu funkciju, ali dolaze iz vrlo različitih izvora. I dizel i biodizel mogu se koristiti za gorivo dizel vozila, kao što su automobili, kamioni, traktori i motorne kosilice. Glavna razlika između ova dva izvora goriva je u tome što dizel dolazi od nafte, nusproizvoda neobnovljivih fosilnih goriva, dok se biodizel ekstrahira iz biljnih, sjemenskih i životinjskih ulja. Dizel i biodizel također se razlikuju po dostupnosti; dok je dizel obično standardni proizvod na većini benzinskih postaja, dobavljači biodizela često su rijetki.
Dizelski motori su izvorno stvoreni da budu učinkovitiji proizvod od benzinskih motora. Dizel, koji je masniji i gušći od benzina, zahtijeva manje rafiniranja od benzina i općenito je jeftiniji. Populariziran od strane transportne industrije, dizel je često favoriziran u odnosu na benzin za velika vozila koja nose teške terete.
Iako je nešto učinkovitiji od benzina, primarni nedostatak tradicionalnog dizela je njegov učinak na okoliš. U procesu izgaranja dizel ispušta visoku razinu čađe i dušika, što dovodi do povećanog onečišćenja zraka, smoga i visoke koncentracije kiseline u kišnici. Osim toga, poput benzina, dizel također oslobađa stakleničke plinove, poput ugljičnog monoksida, koji može doprinijeti globalnom zatopljenju i oštećenju ozona. Još jedan problem s tradicionalnim dizelom je taj što dolazi iz neobnovljivog izvora, nafte, što znači da prekomjerna upotreba može dovesti do iscrpljivanja ili čak potpunog uništenja prirodnih resursa. Iako su emisije stakleničkih plinova niže od onih koje ispušta benzin, mnogi stručnjaci za okoliš smatraju dizel ozbiljnom prijetnjom kvaliteti zraka i okolišu.
Biodizel je obnovljiv od dizela napravljenog od biorazgradivih ulja, kao što su sojino ili kikirikijevo ulje. Kada se kombinira s određenim alkoholima, mast u tim uljima stvara duge lance kemijske tvari poznate kao esteri, koji ulje čine upotrebljivim kao gorivo. Biodizel se može koristiti u gotovo svakom dizelskom motoru s nekoliko izmjena i bez oštećenja motora. Osim što dolazi iz obnovljivih izvora, biodizel ispušta iznimno granične razine onečišćujućih tvari u zrak.
Uspoređujući dizel i biodizel, lako je pretpostaviti da je dizel zao, a biodizel čudesan proizvod siguran za okoliš. Zapravo, dizel je izvorno stvoren kako bi poboljšao učinkovitost motora, čime se smanjilo trošenje goriva. Biodizel, iako ima mnoge prednosti u smislu smanjenja onečišćenja, zahtijeva preusmjeravanje prehrambenih usjeva u proizvodnju ulja. U zemljama u razvoju, neki se brinu da bi preusmjeravanje usjeva potrebno za proizvodnju biodizela i drugih biogoriva moglo dovesti do smanjene opskrbe hranom i povećane razine gladovanja. Iako se čini da ni dizel ni biodizel nemaju savršene odgovore za budućnost goriva, oba su važni koraci na dugom putu prema čistim, obnovljivim, učinkovitim izvorima energije za transport.