Obično postoji dosta razlika između države i teritorija, ali najveće obično imaju veze s vrstom vlasti u svakoj od njih, kao i s načinom na koji su građani i stanovnici zastupljeni unutar veće državne strukture. Važno je na početku razumjeti i načine na koje se koriste pojmovi “država” i “teritorij”. Ove riječi mogu i često znače malo drugačije stvari na različitim mjestima. Ponekad se “država” koristi za općenito opisivanje vladine vlasti, a nacionalne vlade se često nazivaju ovim terminom u međunarodnoj areni. Unutar zemlje država je obično lokalizirani oblik unutarnje vlasti, kao što je slučaj s 50 Sjedinjenih Država ili šest država Australije. Teritoriji su, s druge strane, obično područja koja polažu pravo od strane nacionalnih vlada, ali nisu uvijek uključena u njih. Rezidenti nemaju uvijek ista glasačka ovlast ili porezne zahtjeve i možda neće uživati sve iste privilegije kao građani država.
Definiranje i razumijevanje “države”
U većini slučajeva država je dio veće vlade i često djeluje kao autonomna struktura sama po sebi. Zemlje ponekad dijele regije na države, od kojih svaka tada djeluje kao samoupravni dijelovi veće cjeline. Države su obično vezane širim nacionalnim zakonima, ali su također slobodne postavljati vlastita interna pravila i propise — od kojih većinu stvaraju i nadziru izabrani lokalni dužnosnici. Državna pravila obično ne mogu biti šira od nacionalnih propisa, ali često mogu biti uža.
Drugi način razmišljanja o državi u tom smislu je kao posebno geografsko područje s vlastitom autonomnom vladom i nacionalnim predstavnicima. Razlika između države i teritorija u tom pogledu obično se vrti oko pravnog položaja stanovnika. Stanovnici države obično su prije svega građani nacije kao cjeline, ali također obično imaju udjela i podliježu državnim zakonima. Većina plaća poreze u državnu i nacionalnu blagajnu, ali im se također daju pogodnosti kao što su glasovanje, upis u školu i povlastice u knjižnici kao posljedica toga.
Zajedničke karakteristike teritorija
Teritoriji mogu biti inkorporirani ili neinkorporirani, organizirani ili neorganizirani, što rezultira četiri moguće kombinacije ili klasifikacije. Općenito, kada ljudi govore o teritorijima, misle na neinkorporirani organizirani teritorij. Ova vrsta teritorija ima birane guvernere i zakonodavna tijela, ali građani ne mogu glasovati na nacionalnim izborima i imaju samo predstavnika bez glasa u nacionalnom zakonodavnom tijelu. Na drugom kraju spektra, neorganizirani neinkorporirani teritorij je područje, kao što su obalne vode ili zračni prostor, gdje nitko ne živi, ali na koje pravo polaže nacionalna vlada.
Zemlje mogu imati i države i teritorije. Sjedinjene Države su dobar primjer: imaju 50 uključenih država, ali također održavaju teritorije na mjestima kao što su Portoriko i Američki Djevičanski otoci. Neke od privilegija na ovim mjestima su iste. Stanovnici, međutim, ne mogu birati predstavnike u Kongresu i nemaju vlastite lokalizirane zakone; oni su povezani sa SAD-om i ljudi koji tamo žive obično se smatraju građanima, ali podliježu nacionalnim zakonima, a ne sudionici u njima.
U vezi s proširenjem granica
Kada država proširi svoje granice, novo područje se obično naziva teritorijom. Gotovo sve države u SAD-u počele su kao teritorije, na primjer. Kako se stanovništvo povećavalo i komunikacijske linije poboljšavale, ljudi su podnijeli peticiju saveznoj vladi za državnost. Moderne australske države slijedile su sličnu putanju. U oba ova slučaja, da bi područja postala država, prvo su morala postati organizirana inkorporirana područja.
Posebna razmatranja za brodove
U širem smislu, teritorij može biti bilo koje područje na koje polaže prava nacionalna vlada. Čak se i brod na moru može smatrati teritorijom pod kojom god zastavom vije. Kad god se trgovački brod proda, može se “ponovno postaviti zastavom” i postaje suvereni teritorij nove zemlje. Trgovačka plovila obično se smatraju organiziranim neinkorporiranim teritorijima.
Razlike u nadležnostima
Država i teritorij mogu značiti različite stvari u različitim zemljama. Neke zemlje mogu imati teritorije, ali nemaju države. Često su mali otoci teritorije veće zemlje. To se također može nazvati posjedima. U slučaju nenaseljenih otoka, oni se pravno nazivaju inkorporiranim neuređenim područjima.