Digitalna pretplatnička linija (DSL) je generički pojam koji kategorizira usluge koje se pružaju preko bakrene žice. DSL pretplatnici mogu dobiti brzu internetsku uslugu i druge usluge u paketu s DSL paketom. Kada davatelj usluga ili ISP ponudi Asimetričnu digitalnu pretplatničku liniju (ADSL), korisnik će dobiti uslugu za koju se ne jamči ista brzina u oba smjera.
Na primjer, mnogi ISP-ovi oglašavaju svoje internetske usluge brzinom preuzimanja i prijenosa, 1Mbps preuzimanja i 256Kbps prijenosom (ili nečim sličnim). Ove oglašene brzine rijetko su iste u oba smjera. Ovo bi bio način na koji ADSL radi, brzine uploada i preuzimanja koje ISP nudi pretplatnicima je drugačija i tako se navodi.
DSL je općenitiji, podrazumijevajući bilo koju vrstu usluge digitalne pretplatničke linije, od ADSL-a gdje su brzine prijenosa i preuzimanja različite, do simetrične digitalne pretplatničke linije (SDSL) u kojoj su brzine prijenosa i preuzimanja iste. Pružatelji usluga uvode nove metode tehnologija u stilu ADSL-a, uključujući različite cijene koje omogućuju ISP-u da naplaćuje veće naknade za veću propusnost za preuzimanje, prijenos ili oboje. ADSL je specifična vrsta usluge koja se prodaje kako bi se pretplatnicima omogućilo povezivanje s podatkovnim mrežama velike brzine. Većina DSL usluga koje se prodaju za rezidencijalni pristup je ADSL.
DSL, bez obzira na okus, ima neke velike prednosti u odnosu na dial-up tehnologiju koja se koristila na telefonskim linijama prije njega. Najveća ili najvidljivija prednost DSL-a je mogućnost korištenja telefona za upućivanje ili primanje poziva dok je spojen na internet. Uz tradicionalnu dial-up uslugu, to nije bilo moguće bez korištenja druge telefonske linije. DSL to postiže ugradnjom filtera na telefonske utičnice na mjestu na kojem će biti spojeni telefoni. Signali na žici ispod 4Khz smatraju se glasovnim signalima, a sve iznad 4Khz smatra se podatkovnim signalom, filtar pomaže da se ti signali nikada ne križaju.
Jedna mana DSL-a je problem blizine. Što pretplatnik živi bliže središnjem uredu telefonske tvrtke (CO), to će DSL (ADSL ili druga) veza biti brža. Pretplatnici koji žive dalje od CO, ali su još uvijek u dosegu DSL usluge, (kako je odredila telefonska tvrtka) imat će sporiju vezu s internetom. Ljudi koji žive izvan unaprijed određene granice za DSL uslugu neće imati pravo na DSL i bit će potrebna druga sredstva za brzi pristup.