Dug i deficit dva su financijska pojma koja se često koriste naizmjenično, ali zapravo imaju različita značenja. Manjak se izračunava na periodičnoj osnovi i odražava negativnu razliku između potrošnje i prihoda. Dug je ukupan iznos dugovanog cjelokupnog novca od osnivanja organizacije, poduzeća ili vlade. Godišnji deficit može doprinijeti ukupnom povećanju duga, dok godišnji višak može pomoći u smanjenju duga.
Osnovni koncept koji dijeli dug i deficit može se razumjeti pogledom na osobne financije. Ako osoba zaradi 1,500 USD mjesečno prihoda, ali potroši 1,700 USD, imat će 200 USD deficita svaki mjesec. Ovo prekomjerno trošenje može se postići korištenjem kreditnih kartica, ali nastavlja gubiti ukupnu vrijednost i imovinu. Tijekom godine dana, ova bi osoba prikupila godišnji dug od 2,400 USD na temelju mjesečnog manjka od 200 USD. Međutim, važno je imati na umu da bi ukupni otplaćeni dug za ovu osobu vjerojatno bio znatno veći, zahvaljujući kamatama nastalim na salda kreditne kartice.
Dug i deficit najčešće se spominju u raspravama o državnoj potrošnji. Vlade primaju prihod svake godine, putem poreza, pristojbi i drugih izvora. Vlade također troše novac svake godine, kroz socijalne programe, obranu, infrastrukturu i otplatu kamata na postojeći dug. Kada država preuzima više rashoda nego prihoda, stvara deficit. Dug i deficit su stalna briga u ovom procesu, budući da povećanje jednog može dovesti do povećanja drugog.
Vlade su u mogućnosti financirati rashode unatoč deficitu posuđujući novac od građana, iz određenih vladinih programa i od stranih zajmodavaca. Posuđivanje novca od građana uglavnom se obavlja putem izdavanja obveznica, koje su dužnički vrijednosni papiri dostupni javnosti i poduzećima. One obično nude izvrsne kamatne stope koje zahtijevaju da se kupovna cijena, plus kamate, vrati zajmodavcu nakon određenog razdoblja. Određeni programi, poput mirovinskog fonda socijalnog osiguranja u Sjedinjenim Državama, imaju odredbe koje dopuštaju vladi da posudi pohranjena sredstva za pokrivanje deficita potrošnje, a kasnije ih otplaćuje s kamatama.
Općenita loša strana deficita financiranja je to što omogućuje povećanje duga, barem u kratkom roku. Neke ekonomske teorije sugeriraju da je potrošnja deficita zapravo ključna za smanjenje ukupnog duga, sve dok potrošnja ide na programe financiranja koji stimuliraju gospodarstvo i tako zemlju stavljaju u bolju poziciju za otplatu duga. Nažalost, teško je unaprijed predvidjeti koji će programi poticaja zapravo uspjeti, pa će svaki program koji ne uspije imati povećanu težinu duga. Proces upravljanja dugom i deficitom jedna je od glavnih briga većine vlada diljem svijeta, ali vrlo različite teorije o tome kako se s tim konceptima najbolje postupa dovode do čestih zastoja i političkih prepirki.