Efedrin i pseudoefedrin su derivati fenetilamina identični u svojoj molekularnoj formuli, ali malo drugačiji u svom rasporedu molekula. Oba se smatraju simpatikomimetičkim lijekovima, što znači da utječu na simpatički živčani sustav. Iako su ove droge vrlo slične, čak i pripadaju istim kemijskim klasama amfetamina, među njima postoje jasne razlike. Efedrin i pseudoefedrin razlikuju se po izgledu, upotrebi i načinu na koji utječu na tijelo.
Dok obje ove tvari potječu iz biljke Ephedra sinica, efedrin i pseudoefedrin nisu identični po izgledu. Nakon što se ekstrahira iz biljke Ephedra, efedrin izgleda poput voska ili zrnastog praha bijele ili bistre boje. Pseudoefedrin je fini, bijeli prah koji postaje žut kada je izložen zraku dulje vrijeme.
Upotreba efedrina i pseudoefedrina također se razlikuje. U medicini se efedrin najčešće koristi kao nazalni dekongestiv i bronhodilatator. Rjeđe se efedrin koristi za širenje zjenica, kontrolu urinarne inkontinencije i liječenje hipotenzije povezane s anestezijom. Efedrin se također koristi zbog svoje sposobnosti da stimulira živčani sustav i uzrokuje gubitak težine. Dok je upotreba efedrina kao dodatka za mršavljenje zabranjena u mnogim različitim zemljama, uobičajeno se koristio u tu svrhu prethodnih godina.
Pseudoefedrin se prvenstveno koristi kao dekongestiv za nos i sinuse. Ovaj lijek se obično uključuje u lijekove za alergije, peludnu groznicu i obične prehlade. Također se može kombinirati s drugim lijekovima za liječenje sinusitisa, sapi i drugih stanja.
Osim svoje primarne upotrebe, efedrin i pseudoefedrin također se razlikuju po načinu na koji utječu na tijelo. Efedrin je učinkovitiji stimulans od pseudoefedrina. Kada se konzumira, ovaj lijek će povećati energiju, suzbiti apetit i povećati broj otkucaja srca. Kod nekih osoba ti učinci mogu biti opasni. Zloupotreba može dovesti do hipertenzije, vrtoglavice, mučnine, glavobolje, ubrzanog otkucaja srca i drugih zdravstvenih problema.
Iako bi efedrin mogao biti stimulativniji, pseudoefedrin se obično smatra učinkovitijim dekongestivom. Iz tog razloga, pseudoefedrin se češće uključuje u lijekove protiv prehlade, sinusa i alergija. Za razliku od efedrina, manje je vjerojatno da će pseudoefedrin uzrokovati ozbiljne promjene u otkucaju srca, euforiju i druge negativne nuspojave. Dok pseudoefedrin može uzrokovati negativne učinke, te su nuspojave obično manje ozbiljne od onih koje uzrokuje efedrin. Međutim, još uvijek je važno biti oprezan i koristiti oba ova lijeka samo prema uputama.