“Elektrokardiogram” (EKG) je engleska verzija njemačke riječi “elektrokardiogramm” (EKG). Obje riječi se odnose na isti postupak, koji se koristi za mjerenje električne aktivnosti srca i dijagnosticiranje srčanih problema. Nema razlike između EKG-a i EKG-a, osim u pravopisu. I EKG i EKG su ispravni pojmovi, međutim, u Americi se postupak obično naziva EKG kako bi se razlikovao od slične zvučne kratice za elektroencefalogram (EEG), koji mjeri moždane električne valove umjesto električnih valova srca. Druge zemlje osim Amerike češće koriste kraticu EKG, iako to nije uvijek slučaj.
Korijen riječi “elektro” ili “elektro” znači električna energija. “Cardio” ili “kardio” se koristi za označavanje srca. “Gram” ili “gram” znači pisanje. Postupak se naziva EKG i EKG jer koristi uređaj za mjerenje električnih impulsa koje proizvodi srce, a zatim bilježi ili zapisuje te rezultate kako bi ih liječnik analizirao.
Aparat za EKG i EKG, nazvan elektrokardiograf, pričvršćen je na tijelo na određenim mjestima putem žičanih elektroda. Električni impulsi u srcu signaliziraju srčanom mišiću da se kontrahira, što uzrokuje otkucaje srca. Ovi električni impulsi mogu se detektirati kroz kožu pomoću elektroda elektrokardiografa. On bilježi električne signale, u obliku valovitih linija, bilo digitalno na zaslon računala ili na komad papira pomoću pokretnih igala s tintom. Ovi su strojevi dovoljno osjetljivi da otkriju sitne nepravilnosti, koje se zatim mogu koristiti za dijagnosticiranje mnogih vrsta srčanih problema.
Sam postupak je bezbolan, neinvazivan i općenito brzo završava, u roku od nekoliko minuta, uključujući vrijeme potrebno za postavljanje i skidanje stroja i elektroda. Mnogi ljudi su uznemireni pri pomisli da je električni instrument pričvršćen za tijelo i često se brinu zbog opasnosti od strujnog udara. Osobe s srčanim stimulatorima također se često brinu da će postupak ometati rad srčanog stimulatora. Tijekom EKG-a ili EKG-a, međutim, nikakva električna energija se zapravo uopće ne prolazi kroz tijelo; uređaj se jednostavno koristi za otkrivanje vlastite električne energije tijela. EKG-i ili EKG-ovi općenito se smatraju bez zdravstvenih rizika i komplikacija, iako neki ljudi mogu razviti iritaciju kože ili alergijsku reakciju na ljepilo koje se koristi na elektrodama.