Emfizem i astma dvije su respiratorne bolesti koje imaju slične simptome. Iako su ponekad zbunjene, ove bolesti zahvaćaju različite dijelove dišnog sustava i općenito imaju različitu prognozu. Astma, iako je često ozbiljno stanje, obično se mnogo lakše liječi od emfizema.
Jedna od glavnih razlika između emfizema i astme je mjesto infekcije. Astma inficira dišne putove, obično uzrokujući reverzibilni blok koji ograničava unos kisika i protok dišnih putova. Emfizem napada plućno tkivo, uzrokujući progresivni slom tijekom vremena. Moguće je imati oba stanja istovremeno, jer su to odvojene bolesti. Ako je dišni sustav u lošem stanju zbog pušenja ili drugih čimbenika, može se razviti bilo koje od ovih stanja.
Emfizem i astma obično pogađaju različite skupine ljudi. Astma se često dijagnosticira u djetinjstvu, kao posljedica okolišnih čimbenika, alergija, izloženosti pasivnom pušenju i niza drugih problema. Emfizem se gotovo isključivo javlja u odraslih, općenito se počinje pojavljivati nakon što plućna funkcija dosegne vrhunac u dobi od oko 30 godina. Astma se može razviti kod odraslih, osobito onih koji puše ili su jako izloženi zagađenju. Emfizem se gotovo nikada ne pojavljuje u djece ili mladih odraslih osoba.
Mogućnosti liječenja astme i emfizema imaju različite stope uspješnosti. Oba stanja se često liječe lijekom koji otvara dišne putove koji se naziva bronhodilatator. Ovaj lijek se obično uzima u gaziranom obliku kroz inhalator, kako bi se ubrzao njegov napredak u pluća. Steroidi se ponekad također koriste u inhalatorima kako bi se smanjila upala pluća. Astma se obično liječi inhalatorima i izbjegavanjem nadražujućih tvari za dišni sustav; mnoga djeca s astmom doživljavaju smanjenje ili potpunu disipaciju stanja kako stare i pluća rastu do punog kapaciteta.
Veliki dio liječenja obje bolesti uključuje izbjegavanje čimbenika koji uzrokuju napade ili simptome. Naporna tjelovježba, ekstremne temperature, izloženost alergijama i pušenje vrlo su obeshrabreni pacijentima s bilo kojim od ovih stanja. Pušenje se smatra posebno opasnim; mnoge odrasle osobe koje razviju bilo koje od ovih stanja imaju dugu povijest pušenja. Osobe s emfizemom i astmom također mogu biti osjetljive na pasivno pušenje, tako da izbjegavanje svih izvora udisanja dima kod kuće i u javnosti može biti ključno za dobro zdravlje.
Prava razlika između emfizema i astme leži u prognozi. Astma uzrokuje upalu koja je gotovo uvijek reverzibilna liječenjem; općenito, stanje se neće značajno pogoršati tijekom vremena. Emfizem nepopravljivo uništava plućno tkivo i vitalne zračne vrećice; iako se bolest može usporiti, ne može se zaustaviti.