Eikozapentaenska kiselina, također poznata kao EPA, i dokozaheksaenska kiselina, također poznata kao DHA, dvije su vrste esencijalnih masnih kiselina koje se nalaze u omega-3 mastima. I EPA i DHA nalaze se u ribi. Ljudsko tijelo treba EPA i DHA za pravilno funkcioniranje, iako ove dvije kiseline imaju malo odvojene funkcije. DHA promiče zdravlje mozga od razvoja djeteta u maternici do odrasle dobi, a EPA može smanjiti rizik od srčanih bolesti ili ublažiti simptome depresije.
Mnogi ljudi ne unose dovoljno EPA i DHA prehranom. Ljudsko tijelo može proizvesti malo DHA, ali ne proizvodi ni približno dovoljno. Tijelo uopće ne može proizvesti EPA. Osoba može dobiti dodane DHA i EPA jedući ribu ili uzimajući dodatak ribljeg ulja. DHA se također može naći u nekim vrstama morskih algi. EPA i DHA također može proizvesti alfa linolenska kiselina, ili ALA, omega-3 koji se nalazi u sjemenkama lana.
Funkcija EPA i DHA je malo drugačija. DHA pomaže dojenčadi da razviju vid i pravilno funkcioniranje živčanog sustava tijekom prvih šest mjeseci. Trudnice bi trebale uzimati dodatke DHA kako bi osigurale da njihova beba ostane zdrava. Kontinuirani unos DHA pomaže mozgu i živčanom sustavu da pravilno funkcioniraju tijekom cijelog života osobe.
EPA također pomaže u funkciji mozga, ali može biti učinkovitiji u smanjenju rizika od srčanih bolesti i simptoma upalnih stanja. Druge zdravstvene dobrobiti mogu doći samo od EPA. U nekim studijama pokazalo se da smanjuje simptome depresije, pa EPA može pomoći da lijekovi protiv depresije djeluju bolje. Također se može koristiti za liječenje poremećaja raspoloženja kao što je granični poremećaj osobnosti.
I EPA i DHA mogu biti učinkoviti u snižavanju krvnog tlaka kod osobe i snižavanju razine triglicerida. Masne kiseline mogu spriječiti osobu od srčanih bolesti tako što drže pod kontrolom krvni tlak i razinu kolesterola. DHA i EPA mogu spriječiti stvaranje plaka u arterijama i smanjiti rizik od nastanka krvnih ugrušaka. Omega-3 također može koristiti osobi koja je već imala srčani udar smanjenjem nepravilnih otkucaja srca
Žene koje prolaze kroz menopauzu mogu otkriti da EPA pomaže u smanjenju njihovih simptoma. EPA i DHA također mogu smanjiti menstrualne grčeve i druge simptome PMS-a. Da bi imala dobrobit, žena bi trebala redovito uzimati dodatak ribljem ulju.
Najbolji izvor za DHA i EPA su ribe poput inćuna, lososa i tune. Osoba bi trebala jesti ribu dva ili tri puta tjedno kako bi dobila potrebne omega-3. Namirnice poput oraha ili sjemenki lana koje sadrže ALA također su izvor esencijalnih masnih kiselina, budući da tijelo može pretvoriti ALA u DHA ili EPA. Tijelo također može pretvoriti DHA u EPA ako je potrebno.