Eikozapentaenska kiselina (EPA) i gama-linolenska kiselina (GLA) vrlo su slične kiseline u strukturi i svojstvu, a obje mogu biti korisne za zdravlje osobe. EPA je, međutim, omega-3 masna kiselina, dok je GLA omega-6 masna kiselina. Obje su višestruko nezasićene masne kiseline, ali EPA se najčešće nalazi u morskim plodovima, nekim klicama i sjemenkama, a GLA se najčešće nalazi u biljnim i eteričnim uljima.
Omega-3 kiselina se zove takva zbog dvostruke veze ugljik-ugljik u n-3, ili trećem sloju, položaju kemijske strukture. Omega-6, s druge strane, ima ovu vezu ugljik-ugljik na n-6 poziciji. Tri mala koraka ne izgledaju puno, ali mogu značiti ogromnu razliku unutar kemijskih struktura.
I EPA i GLA važni su za ljude kao dio njihove prehrane. Pokazalo se da EPA ima povoljan učinak na stanja poput shizofrenije i depresije te može pomoći u liječenju astme i artritisa. Studije o GLA su pokazale da masna kiselina liječi ekcem, autoimune poremećaje, pa čak i predmenstrualni sindrom (PMS). Većina nutricionista vjeruje da bi zdrava prehrana trebala sadržavati omjer omega-2 i omega-1 6:3, što znači da bi osoba trebala apsorbirati dvostruko više omega-6 od omega-3. Mnogi ljudi, međutim, dobivaju oko 1/5 količine omega-3 koliko bi trebali i na kraju imaju omjer bliže 15:1.
Suplementi postoje na mnogim tržištima i za EPA i za GLA odvojeno, a počeli su se pojavljivati više koji sadrže obje kiseline. Korištenje ovih dodataka može biti korisno za one koji ne dobivaju dovoljno EPA i GLA kroz svoju prehranu ili za vegetarijance koji mogu dobiti dovoljno GLA, a nedovoljno EPA. Koju vrstu dodatka i dozu uzeti u potpunosti ovisi o zdravstvenom stanju osobe i drugim potrebama. Drugi izvori mogu uključivati laneno sjeme ili spirulinu, koji sadrže i EPA i GLA.
Omega-3, omega-6 i omega-9 vrlo su važni za održavanje zdravog tijela i duha, stoga je važno razumjeti gdje ih nabaviti i koliko. Za pojedince će možda biti potrebno konzultirati se s profesionalnim nutricionistom prije nego što se odluče za uzimanje bilo kakvih EPA i GLA dodataka. Nutricionist obično može pregledati pacijentove trenutne zdravstvene potrebe i propisati prilagođenu dozu EPA ili GLA. Stručnjaci također razumiju mogu li biti prisutne opasnosti na temelju mogućih zdravstvenih stanja ili lijekova koje pojedinac uzima i mogu dodatno savjetovati tog pacijenta kako postupiti bez nanošenja štete sebi.