Epidemija i pandemija slični su pojmovi koji se odnose na širenje zaraznih bolesti među populacijom. Dvije su glavne razlike između epidemije i pandemije. Pojam “pandemija” obično se koristi za označavanje daleko većeg broja oboljelih od epidemije. “Pandemija” se također odnosi na mnogo veću regiju koja je zahvaćena. U najekstremnijem slučaju pandemija bi bila pogođena cjelokupnom globalnom populacijom.
Izrazi epidemija i pandemija obično se odnose na stopu infekcije, područje koje je zahvaćeno ili oboje. Epidemija se definira kao bolest ili zdravstveni problem koji se pojavljuje u više slučajeva nego što bi se inače očekivalo. U slučaju pandemije zahvaćen je čak i veći dio stanovništva nego u epidemiji. Pandemija je obično u raširenom području, a ne ograničena na određeno mjesto ili regiju.
epidemije
Da bismo zamislili epidemiju, mogli bismo uzeti hipotetski primjer brojnih ljudi koji imaju iste simptome slične gripi na određenom području. Više slučajeva tada se pojavljuje u cijeloj regiji, ali koncentracija ostaje lokalizirana u nekoliko gradova. Neki se slučajevi zatim okrenu u druge regije, ali se bolest nikada ne širi negdje drugdje. U središtima u kojima se bolest vidi, stopa infekcije ostaje viša nego što bi se inače očekivalo. Ovo je klasičan primjer epidemije.
pandemije
Rašireniji primjer bio bi kada bi stopa zaraze počela eksponencijalno rasti tako da se sve više slučajeva pojavljivalo lokalno. Pod povoljnim okolnostima, stopa infekcije može rasti vrlo brzo. Slučajevi bi se tada mogli pronaći u mnogim drugim regijama, a stopa zaraze premašila bi čak i epidemiju. U nekim scenarijima, većina stanovništva neke zemlje – ili čak ljudi u drugim zemljama – može biti zahvaćena ovom bolešću. Ovo je pandemija.
Suptilne razlike
Ako su ljudi u cijeloj zemlji pogođeni, ali stopa incidencije nije dovoljno visoka, to bi se i dalje smatralo epidemijom. S druge strane, bolest koja pogađa vrlo visok postotak male populacije na velikom području – kao što je udaljeno područje Afrike – može se nazvati pandemijom. Pandemija bi mogla biti regionalno lokalizirana ako uključuje više slučajeva nego obična epidemija, a epidemija bi mogla biti široko rasprostranjena ako nije zahvaćen dovoljno stanovništva da bi se nazvala pandemijom. U potonjem slučaju, međutim, neki bi to ipak mogli nazvati pandemijom, samo zato što je zemljopisno područje tako rašireno.
Ove suptilne, ali značajne razlike u načinu na koji se koriste termini epidemija i pandemija mogu biti zbunjujuće, ali u većini slučajeva epidemije se pretvaraju u pandemije rastući eksponencijalno zbog prirode bolesti. Pandemije se obično doživljavaju kao ozbiljnije situacije. Izraz “epidemija” također se može koristiti za širenje stvari koje nisu bolesti, kao što su problemi poput uporabe droga ili čak metaforički za označavanje bezazlenih događaja. Međutim, malo je vjerojatno da će se “pandemija” koristiti u ovom smislu.