U svjetskim oceanima postoje dva različita geografska područja — epikontinentalni pojas i duboki ocean, također poznat kao ponorna ravnica. Kontinentalni pojas je veliko područje plitkog (manje od 150 m, 500 stopa) mora koje se proteže oko 50 mi (82 km) od svjetskih kontinenata. Tijekom ledenih doba, više vode je zatvoreno u svjetskim ledenim kapama, razina mora opada, a kontinentalne police su izložene. Poznata područja epikontinentalnog pojasa uključuju sibirsku policu, koju su ljudi nekada prešli u Ameriku, policu Sunde u Južnom kineskom moru, policu Sjevernog mora i policu Perzijskog zaljeva, za koje se smatra da su svi nekada bili naseljeni ljudima. .
Izvan epikontinentalnog pojasa, kontinentalna kora ustupa mjesto oceanskoj kori, obično drugoj tektonskoj ploči. Dubina se povećava, a dno je nagnuto pod kutom između 1° i 10°. Pod dubinom od oko 0.9 km (3,000 stopa), sunčeva svjetlost više ne može doseći dubine oceana, a tlak je oko 90 puta veći nego na površini, što je ekvivalentno tlaku na površini Venere. Samo određene životinje mogu preživjeti na dubinama većim od ove, budući da ekosustavi moraju ovisiti ili o detritusu koji pada odozgo ili o kemotrofnim bakterijama koje se hrane hidrotermalnim otvorima ili hladnim curama na dnu. U potpuno mračnom okruženju, mnoge životinje su sposobne generirati vlastito svjetlo – sposobnost poznata kao bioluminiscencija.
Većina svjetskog morskog svijeta nalazi se na epikontinentalnom pojasu, gdje je dobro osvijetljen. Ovaj morski život uključuje predstavnike iz 37 od svih 38 životinjskih vrsta: samo jednom tipu, baršunastim crvima, nedostaje morska verzija. Koralji i spužve stvaraju šareno dno, a tisuće vrsta riba izbjegavaju grabežljivce među šumama kelpa. Izvan epikontinentalnog pojasa također postoji život, ali većina je unutar 150 m (500 stopa) od površine.
Tamne ponorne ravnice koje pokrivaju veći dio oceanskog dna uglavnom su pustinje, lišene života. Neke vrste koje ovdje žive uključuju nematode, divovske izopode i egzotične primitivne ribe kao što je riba mrlja.