Federalni istražni ured (FBI) i Središnja obavještajna agencija (CIA) dvije su agencije u Sjedinjenim Državama koje prikupljaju i djeluju na temelju informacija koje su ili povezane s kriminalnim aktivnostima ili utječu na nacionalnu sigurnost. Iako njih dvoje u nekim slučajevima surađuju, imaju različita područja fokusa. FBI je prvenstveno agencija za provođenje zakona, koja prikuplja obavještajne podatke vezane uz domaću sigurnost i provodi kriminalističke istrage. CIA je međunarodna obavještajna agencija koja nije odgovorna za domaću sigurnost. Primarna razlika između njih dvoje može se ilustrirati njihovim imenima: FBI istražuje zločine, a CIA prikuplja obavještajne podatke.
FBI ima mnogo širi raspon odgovornosti od CIA-e. Osim što se bavi nekim domaćim obavještajnim pitanjima, FBI također ima urede u inozemstvu za koordinaciju prikupljanja informacija. Prekomorski uredi FBI-a upozoravaju domaće urede na potencijalne prijetnje i područja interesa. FBI može odrediti da je potrebno poduzeti radnje kako bi se osigurala domaća sigurnost, te će poslati terenske službenike prema potrebi.
CIA ima mnogo opsežniju mrežu opreme za prikupljanje obavještajnih podataka i osoblja u inozemstvu. Primarni fokus CIA-e je međunarodna obavještajna služba, dok se Nacionalna sigurnosna agencija (NSA) bavi domaćim obavještajnim podacima u koordinaciji s FBI-jem. Osim toga, CIA često surađuje s međunarodnim obavještajnim agencijama u razmjeni informacija. CIA može prenijeti podatke o domaćoj sigurnosti FBI-u.
FBI također rješava pitanja domaćeg provođenja zakona. FBI koordinira nacionalne napore za pronalaženje nestalih osoba, složene istrage s kojima se lokalna policija ne može nositi, obradu kaznenih dokaza i podršku žrtvama zločina. Agenti FBI-a često pomažu u prikupljanju dokaza u velikim kaznenim slučajevima, posebno u onima koji uključuju znatnu količinu novca ili više slučajeva ubojstava.
CIA se ne bavi provođenjem zakona. Agenti koji rade unutar Sjedinjenih Država primarno su stacionirani u sjedištu CIA-e u Washingtonu. Domaći agenti tumače informacije i stvaraju obavještajne brifinge za predsjednika i osoblje Bijele kuće. Ako im se uputi, ovi agenti mogu nadzirati inozemne agente u provođenju tajnih akcija u ime Sjedinjenih Država.
FBI je osnovan 1908. za vrijeme predsjednika Theodorea Roosevelta. U početku je FBI bio tim specijalnih agenata koji su bili poslani da istražuju jedinstvene zločine i podržavaju lokalnu provedbu zakona. Vjerovalo se da bi se formiranjem odjela specijalnih agenata smanjila korupcija i poboljšao pravosudni sustav. FBI je istraživao kršenja federalnih zločina i pomagao drugim agencijama kao što je Ministarstvo financija Sjedinjenih Država u istragama.
CIA je započela svoj život kao Ured za strateške usluge 1942., za koordinaciju obavještajnih podataka vezanih za rat. Godine 1947. predsjednik Truman je prepoznao stalnu potrebu za obavještajnom agencijom i potpisao Zakon o nacionalnoj sigurnosti za stvaranje CIA-e. CIA je od početka bila dizajnirana da bude tajna obavještajna agencija, s mnogo više autonomije u pogledu svog proračuna i osoblja nego druge Washingtonske agencije.
FBI kakav poznajemo uvelike je oblikovao J. Edgar Hoover, koji je imenovan za direktora FBI-a 1924. Hoover je pokrenuo niz postupaka oko promaknuća, procesuiranja zločina i nadležnosti koji su i danas u upotrebi. Također je uvelike proširio opseg i utjecaj FBI-a u Sjedinjenim Državama. Hoover je također stvorio početke nacionalne baze podataka o kriminalcima i zločinima, koja se tijekom godina usavršavala.
I FBI i CIA vitalni su za američku sigurnost i prikupljanje informacija. Organizacije surađuju u nekim slučajevima gdje se njihovi interesi poklapaju, ali imaju različita usmjerenja djelovanja. Reorganizacija obiju agencija prema Zakonu o ujedinjenju i jačanju Amerike iz 2001. pružanjem odgovarajućih alata potrebnih za prekid i opstruiranje terorizma (USA PATRIOT) rezultirala je mnogo većom međuagencijskom suradnjom i poboljšanjem američke obavještajne zajednice u cjelini.