Fiksni i varijabilni trošak obuhvaćaju ukupne troškove poduzeća ili organizacije. Tvrtka ili organizacija može većinu troškova označiti kao fiksne ili varijabilne troškove, uključujući plaće osoblja, zalihe, najam i sve druge kupnje ili račune. Troškovi koji se ne mijenjaju na temelju količine usluge ili broja pruženih dobara su fiksni troškovi, dok se varijabilni trošak može povećati ili smanjiti ovisno o količini usluge ili proizvedene robe. Obje vrste troškova nužna su razmatranja pri izvođenju analize diferencijalnih troškova.
Troškovi kao što su najam i plaće osoblja su fiksni troškovi jer se ne mijenjaju na temelju količine usluge ili proizvedene robe. Na primjer, zakupnina se mora platiti za iznajmljeni izlog bez obzira na to koliko prodaja tvrtka ima. Slično, tvornički radnik koji prima plaću ili satnicu ne zarađuje više ili manje novca na temelju količine robe koju tvornica proizvede. Najam i plaće su dva uobičajena fiksna troška, ali u tu kategoriju spadaju i ostali troškovi, poput amortizacije.
Varijabilni troškovi obično uključuju zalihe potrebne za rad, artikle kupljene za preprodaju i druge stavke troškova koje variraju ovisno o broju prodaja, količini pružene usluge ili količini proizvedene robe. Hrana u restoranu, na primjer, promjenjivi je trošak jer se iznos potrošen na sastojke odnosi na količinu hrane koju restoran prodaje kupcima. Stavke kao što su spremnici za ponijeti također su varijabilni troškovi.
Trošak ponekad može biti teško kategorizirati, kao što je električna energija. Ako se proizvodnja tvornice poveća, može potrošiti više električne energije. Poduzeće može očekivati da će platiti minimalni iznos bez obzira na broj proizvedene robe, ali bi se iznos mogao povećati na temelju proizvodnje poput varijabilnog troška. Poduzeća ponekad koriste izraz mješoviti troškovi kada se pojave poteškoće u razlikovanju između fiksnih i varijabilnih troškova. Izvođenje nekih vrsta financijskih analiza može zahtijevati od poduzeća da mješoviti trošak stavi u fiksnu ili varijabilnu kategoriju.
Za vlasnike poduzeća važna je razlika između fiksnih i varijabilnih troškova. Analiza diferencijalnih troškova zahtijeva da se troškovi kategoriziraju i različito tretiraju za pojedinačne financijske odluke. Ove se kategorije koriste u brojne svrhe tijekom analize diferencijalnih troškova, uključujući analizu profitabilnosti i granične cijene. Izračuni točke rentabilnosti također su vrlo česta upotreba za fiksne i varijabilne troškove jer tvrtke moraju pronaći točku rentabilnosti kako bi odredile količinu usluge koju moraju pružiti kako bi spriječile gubitak novca.