Postoje značajne razlike između standardnog tvrdog diska i flash memorije. Tvrdi disk je prilično težak uređaj veličine dlana koji se sastoji od nekoliko rotirajućih ploča i rotirajuće glave koja čita podatke koji su magnetski utisnuti na ploče. Flash memorija se odnosi na memorijski čip veličine poštanske marke ili manji. Memorijski čip je solid-state ili nema pokretnih dijelova i stoga je manja vjerojatnost da će pokvariti. Gotovo je bez težine, zadržava podatke bez napajanja, brži je od tvrdog diska, ne stvara značajnu toplinu i zahtijeva malo energije. Ovo je izvrsna vijest za produljenje vijeka trajanja baterija prijenosnih računala, smanjenje njihove težine i uklanjanje buke ventilatora iz sustava.
Flash memorija se koristi u flash pogonima, a ime je dobila po elektroničkom procesu bljeskanja ‘ćelije’ unutar memorijskog čipa kako bi se izbrisali ili promijenili pohranjeni podaci. Određene vrste flash pogona također se nazivaju memorijske kartice ili flash kartice i prodaju se u raznim konfiguracijama za različite digitalne uređaje i svrhe pohrane.
Flash memorija koja je pakirana kao USB stick za korištenje s računalnim sustavom iznimno je zgodan izum koji je zamijenio disketni pogon. Ova vrsta flash pogona po obliku podsjeća na BIC upaljač s jednim poklopcem. Poklopac se odvaja kako bi se otkrio konektor univerzalne serijske sabirnice (USB).
USB uređaji su plug-and-play, što znači da se flash pogon može spojiti ili odspojiti na USB priključak dok je sustav pokrenut i radi. Flash memorija može sadržavati ogromnu količinu podataka u iznimno malom čipu. Jedini faktor odvraćanja je cijena, ali kako se troškovi novih proizvodnih procesa nadoknađuju prodajom, maloprodajne cijene nastavljaju padati. Od prvog tromjesečja 2007., flash pogon od 1 gigabajta (GB) može se kupiti za manje od 20 američkih dolara (USD). To je iznimno razumno s obzirom na cijenu ranijih flash diskova daleko manjeg kapaciteta.
Osim fizičke veličine, nedostatka pokretnih dijelova i bestežinske flash memorije, također je izdržljiviji od standardnog tvrdog diska i potpuno tih. Prednosti prvog su toliko neodoljive da bi flash pogoni trebali zamijeniti potonje u bliskoj budućnosti.