Razlika između fluora i fluorida prilično je jednostavna. Fluor je element, a fluor je ion elementa fluora. Fluor je jedan od najlakših elemenata među halogenima. To je najelektronegativniji element s vrijednošću 4 na Paulingovoj skali. Elektronegativno znači sklonost privlačenju veznog para elektrona. Fluorid je, s druge strane, negativni ion fluora. Spojevi koji sadrže fluoridni ion nazivaju se fluoridi. Primjer fluorida je natrijev fluorid (Na+F-).
Fluor je kao element u drugim spojevima otkrio početkom 1500-ih njemački liječnik Georgius Agricola. Element je u svom čistom obliku izolirao Henri Moissan kasnih 1800-ih. Fluor se može vezati s gotovo svim elementima zbog svojih elektronegativnih i oksidacijskih svojstava.
Kada čujemo izraz fluor, većina nas će općenito pomisliti na pastu za zube. Fuorid se nalazi u prirodi, ali fluorid koji se dodaje u vodu za piće i pastu za zube sintetizira se u laboratoriju. U ljudskom tijelu, fluor reagira s oblikom kalcijevog fosfata koji se naziva hidroksiapatit u kostima i zubima da nastane fluoroapatit, koji se također pojavljuje kao mineral. U pravoj količini, čini se da to ima učinak jačanja i pruža značajnu zaštitu od karijesa i zubnih karijesa. Unatoč njegovoj prisutnosti u ljudskom tijelu i njegovim blagotvornim učincima na pravim razinama, fluor se ne smatra bitnim elementom jer se čini da ljudi mogu živjeti bez njega, a previše fluora može biti štetno.
Postoje kontroverze oko upotrebe fluorida u proizvodima kao što su voda za piće i pasta za zube, a protivnici ističu potencijalne štetne učinke prekomjernog fluorida. Protivnici fluoriranja u zalihama vode tvrdili su da je to oblik prisilnog uzimanja lijekova, dok oni koji ga podržavaju tvrde da jednostavno dovodi razine fluora do normalnih za područja koja imaju manjak ovog elementa.
Iako je elementarni fluor vrlo toksičan zbog svoje reaktivnosti, fluoridi su općenito manje. Ipak, gutanje topivih metalnih fluorida u različitim količinama osim u vrlo malim količinama može imati ozbiljne toksične učinke i zbog toga se pasta za zube i tekućina za ispiranje usta ne smiju progutati. Akutni učinci gutanja fluora uključuju oštećenje mozga i bubrega te učinke na srce. Smrtonosna doza natrijevog fluorida procjenjuje se na 0.175 – 0.353 unce (5-10 grama), što je malo vjerojatno da će se apsorbirati u kontaktu s općenito dostupnim proizvodima koji sadrže fluor. Učinci kronične prekomjerne izloženosti fluoru uključuju mrlje na zubima, lomljive kosti, anemiju i ukočene zglobove.
Fluor i fluor se široko koriste u industriji. Jedan vrlo koristan proizvod koji sadrži fluor je politetrafluoroetilen (PTFE), fluorirana plastika koja se prodaje pod dobro poznatim trgovačkim imenom i koristi se u zemlji na posuđu za kuhanje zbog svoje otpornosti na toplinu i svojstava neprijanjanja. Osim toga, PTFE se industrijski koristi za skladištenje reaktivnih tvari, zbog svoje kemijske inertnosti. Fluor i fluor se također koriste u proizvodnji pesticida, kao što je sulfuril fluorid, i u međufazi u obogaćivanju urana za nuklearne reaktore.