Gastritis i čir su stanja koja zahvaćaju želudac i tanko crijevo, a dijele ih mnoge simptome, kao što su bol u trbuhu, mučnina, povraćanje, gubitak apetita i gubitak težine. Ipak, ima mnogo razlika. Gastritis i čir upaljuju želučanu sluznicu, ali gastritis je opća upala, a čir je dio erodirane sluznice želuca. Iako gastritis i čir dijele simptome, intenzivna, lokalizirana bol mnogo je češća kod ulkusa, a ulkus također nosi rizik od krvarenja, raka i eventualne perforacije želuca. Liječnici koriste različite tehnike za dijagnosticiranje svake pojedine bolesti, a razlikuju se i metode liječenja.
Gastritis, upala sluznice želuca, ima tri ključna primarna uzroka. Prvi je pretjerana konzumacija alkohola, koji nagriza zaštitnu sluznicu želuca i potiče lučenje klorovodične kiseline. Uzimanje prekomjernih doza nesteroidnih protuupalnih lijekova (NSAID) kao što su aspirin ili ibuprofen je još jedan čest uzrok, jer ti lijekovi protiv bolova smanjuju sposobnost želuca da stvara prostaglandin, jednu od linija obrane želuca od klorovodične kiseline. Treći uzrok je bakterijska infekcija želučane sluznice. Kada su zahvaćene bakterije, gastritis može postati čir.
Većina ulkusa u želucu ili dvanaesniku, prvom dijelu tankog crijeva, rezultat je neliječene bakterijske infekcije. Općenito, 10 posto pacijenata s gastritisom će razviti čir. Liječnici se još uvijek ne slažu oko toga igra li stres ulogu u razvoju ulkusa. Čirevi mogu postati puno ozbiljnije stanje, pa su za ispravnu dijagnozu potrebni određeni testovi.
Iako uzorak krvi, urina ili stolice može dijagnosticirati ili gastritis ili čir, sličnosti između stanja mogu zahtijevati od pacijenata da se podvrgnu endoskopiji. U ovom zahvatu pacijenti se stavljaju u opću anesteziju prije nego što liječnik unese usku cijev kroz jednjak u želudac. S kamerom na kraju cijevi, liječnik pregledava želučanu sluznicu i dvanaesnik. Prednost postupka je da ako liječnik pronađe čir sumnjivog izgleda, on ili ona može odmah napraviti biopsiju za rak. Iako je pacijent bez svijesti, endoskopija nosi mali rizik i najpouzdaniji je dijagnostički alat.
Nakon što liječnik utvrdi između gastritisa i čira, liječenje može varirati. Kod gastritisa jednostavni antacidi mogu uzrokovati trajno olakšanje. U ozbiljnijim slučajevima, liječnik će propisati lijekove koji smanjuju proizvodnju želučane kiseline. Ovi lijekovi su poznati kao inhibitori protonske pumpe. Uz pridržavanje recepta, pacijenti također trebaju izbjegavati alkohol i nesteroidne protuupalne lijekove.
Antacidi su još jedan uobičajeni lijek za blage čireve. U ozbiljnijim slučajevima, pacijent će uzimati antibiotike kako bi izliječio infekciju koja je uzrokovala čir. Za većinu pacijenata antibiotici dovode do potpunog oporavka. Ako čir krvari ili je perforirao želudac, liječnici će izvesti endoskopsku operaciju kako bi ispravili stanje.