Generator stvara električnu energiju, dok inverter mijenja jednu vrstu električne struje u drugu. Postoje dvije različite vrste električne struje, izmjenična (AC) i izravna (DC). Pretvarači se koriste kada se uređaji koji koriste izmjeničnu struju trebaju koristiti u automobilu ili drugom mjestu gdje je dostupna samo istosmjerna struja. Ova dva stroja imaju izrazito različite funkcije, iako postoje inverterski generatori koji rade oboje za veću energetsku učinkovitost.
AC u odnosu na istosmjernu struju
Izmjenična i istosmjerna struja razlikuju se po tome što elektroni teku naprijed-natrag u AC, ali samo u jednom smjeru u DC. Budući da AC može podnijeti veće napone, gubi manje energije kada putuje na veće udaljenosti. Kao rezultat toga, AC se obično koristi za opskrbu električnom energijom većine kuća i zgrada. Većina kućanskih aparata stoga radi na izmjeničnu struju; u suprotnom bi morali pretvoriti izmjeničnu struju koja se isporučuje kući ili zgradi u istosmjernu za napajanje uređaja.
Osobna računala obično rade na istosmjernoj struji i sadrže ispravljač za izvođenje ove pretvorbe. U ovom slučaju, ispravljač se češće naziva napajanjem.
Kako rade pretvarači
Inverter preuzima postojeću snagu koja dolazi u obliku istosmjerne struje i pretvara je u izmjeničnu struju. To čini slanjem struje kroz prekidače koji je šalju u različitim smjerovima. Zatim se mogu primijeniti filtri kako bi se izgladio val i dala mu fiksna frekvencija. Različiti tipovi pretvarača koriste različite metode filtriranja, ovisno o tome koliko mora biti gladak izlaz. Za pretvaranje izmjenične struje u istosmjernu koristi se uređaj koji se zove ispravljač.
Jedna od najčešćih svakodnevnih upotreba pretvarača je osiguravanje snage za pokretanje različite elektronike u automobilima. Automobili obično proizvode istosmjernu struju, što nije kompatibilno s većinom uređaja koji koriste standardne kućne utičnice. Većina modernih automobila ima priključak za dodatnu opremu na koji se može priključiti prijenosni inverter, omogućujući malom TV-u, mobitelu ili drugom elektroničkom uređaju da koristi snagu. Neki mali pretvarači dizajnirani su za uključivanje u upaljač za cigarete u automobilu.
Veći pretvarači koriste se na gradilištima za opskrbu električnom energijom električnih alata i drugih uređaja. Generatori solarne energije i energije vjetra koriste pretvarače za pretvaranje energije koju proizvode u onu koja se može koristiti u domu.
Važna razlika između pretvarača i generatora je da inverter može raditi samo ako već postoji izvor električne energije; ne može stvoriti svoje. Osim ako nisu dio kombiniranog stroja, pretvarači jednostavno pretvaraju DC u AC, dok tradicionalni generator ne može mijenjati struju iz jednog oblika u drugi.
Kako rade generatori
Generator je stroj koji pretvara mehaničku energiju u električnu. U većini slučajeva, električni generatori su odgovorni za osiguravanje energije koju dom prima. Električni generatori velikih razmjera mogu se napajati ugljenom, prirodnim plinom ili nuklearnom energijom. Prijenosni generator obično koristi benzin ili dizelsko gorivo, koje se spaljuje za stvaranje električne energije za korištenje na gradilištu ili u zgradi tijekom nestanka struje.
Generatori mogu biti dizajnirani za proizvodnju izmjenične ili istosmjerne struje, iako se najčešće koriste u elektranama i za manje primjene generiraju izmjeničnu struju. Međutim, to je sve što tradicionalni generatori rade – proizvode struju. Ako se napon te struje treba promijeniti, na primjer, mora se koristiti transformator.
Generatori pretvarača
Inverterski generatori su poput tradicionalnih generatora jer proizvode izmjeničnu struju, koja se zatim pretvara u istosmjernu snagu prije nego što se ponovno pretvori u izmjeničnu. To proizvodi glatkiji, stabilniji protok snage. Pretvorba također omogućuje da generator bude štedljiviji, kao i da radi tiše od standardnih modela.
Pretvarači snage
Neki ljudi također brkaju pretvarač s pretvaračem snage, čak i koristeći izraze naizmjenično. Pretvarač se koristi za promjenu napona s jedne razine na drugu. Različite razine napona koriste se u različitim zemljama, a putnicima u druge dijelove svijeta možda će trebati pretvarač za korištenje uređaja kao što su sušila za kosu i električni brijači.