Gigantizam i akromegalija su poremećaji povezani s prekomjernim djelovanjem faktora rasta sličnog inzulinu ili IGF-1. Gigantizam se javlja kada se nenormalno visoki rast dogodi tijekom djetinjstva, kada su epifizne ploče za rast otvorene, dok je akromegalija posljedica iste akcije koja se javlja u odrasloj dobi kada se hrskavica ploče rasta srasla. Abnormalnost u hipofizi rezultira prekomjernim lučenjem hormona rasta što kod odraslih dovodi do povećanja kostiju, a kod djece i do prekomjerne visine.
Incidencija oba poremećaja je prilično rijetka, a gigantizam se javlja čak rjeđe nego akromegalija. Hipofiza oslobađa prekomjernu količinu hormona rasta, ili GH, što rezultira promjenom načina na koji tijelo obrađuje i koristi hranjive tvari. Epifizne ili koštane ploče rasta su još uvijek otvorene u djetinjstvu, što znači da kemijske promjene akromegalije rezultiraju abnormalnim rastom dugih kostiju. I gigantizam i akromegalija najčešće su uzrokovani adenomom hipofize, nekanceroznim tumorom unutar hipofize.
Akromegalija uzrokuje rast šaka i stopala koji mogu postati debeli i mekani. Crte lica poput linije čeljusti, čela i nosa rastu i grublje. Unutar usta jezik postaje veći, a zubi imaju više prostora u čeljusti pa postaju široko razmaknuti.
U djece i tinejdžera, daljnji simptom produljenja i povećanja kosti postaje očit. Ostali simptomi gigantizma i akromegalije uključuju masnu kožu, znojenje, visoki krvni tlak i grublje dlake na tijelu. Glavobolje, artritis i slabost mišića neke su od nuspojava koje dijele oboljeli od ovog stanja.
Najčešća dob za pojavu gigantizma je pubertet, ali bilo je slučajeva da su zahvaćena mlađa djeca. Normalno, hipofiza oslobađa GH nakon što primi smjer od hipotalamusa, koji proizvodi hormon rasta koji oslobađa hormon ili GHRH. Hipotalamus također daje signal hipofizi da prestane proizvoditi GH, ali u slučajevima akromegalije, ovaj smjer se zanemaruje. Kao rezultat toga, jetra proizvodi previše IGF-1 i kosti, organi i meka tkiva se povećavaju, a obrada hranjivih tvari poput masti i šećera je pogođena.
Jedna od razlika između gigantizma i akromegalije je brzina kojom učinci postaju očiti. Promjene u akromegaliji su prilično spore, a promjenu i grublje crte lica može primijetiti samo netko tko nije poznat oboljeloj osobi, kao što je novi liječnik obučen za promatranje ili primjećivanje takvih stvari. Gigantizam se, s druge strane, očituje dramatičnije s velikim promjenama u kratkom vremenu.
Što se prije postavi dijagnoza gigantizma i akromegalije, to će hitnije započeti liječenje i izbjeći ozbiljnije simptome. Liječenje obično uključuje uklanjanje dijela ili cijelog adenoma hipofize, ako je to uzrok. Dodatni lijekovi također su potrebni u obliku lijekova. Akromegalija se može uspješno liječiti, ali to je doživotno stanje.