Gnijezdo i gnijezdo su dvije vrlo različite stvari, iako ptice koriste obje, au nekim slučajevima ptice koriste oboje, ovisno o situaciji i svojim potrebama. Pojednostavljeno, gnijezdo je izgrađeni prostor u kojem ptice mogu sjediti ili čučati, dok je sklonište smuđ za koji se ptica mora uhvatiti da bi sjela. Gnijezda i skloništa koriste se za spavanje i zaklon od grabežljivaca, ali samo se gnijezdo može koristiti za inkubaciju jaja.
Kada ptice grade gnijezdo, skupljaju materijale za stvaranje strukture i oblažu je ili oblažu postojeći prostor. Ovisno o vrsti, ovi materijali mogu uključivati grančice, perje, travu, životinjsku dlaku, ostatke papira i širok asortiman drugih stvari. Mnoga se gnijezda grade u zaštićenim, skrivenim područjima, omogućujući pticama da se sakriju u gnijezdu. To je iznimno važno, jer se gnijezda koriste za inkubaciju jaja.
Kada se ptice razmnožavaju i proizvode jaja, jaja treba držati na toplom dok se ne izlegu. To obično znači da jedan ili oba roditelja moraju sjediti na jajima određeno vremensko razdoblje, dopuštajući embrijima da se razviju u ptičice. Očito, jaja ne mogu balansirati na grgeču, pa je potrebno izgraditi gnijezdo da ih drži tijekom razdoblja inkubacije i da zaštiti mlade ptice dok ne postanu dovoljno stari za let.
Sjedalo je, s druge strane, jednostavno smuđ. Mnoge ptice se uspavljuju, lete na drveće i sjedaju na grančice i grane kako bi se zaklonile od grabežljivaca na tlu. Ptice se također druže na skloništima kako bi držale na oku potencijalni plijen i kako bi se smjestile izvan dosega grabežljivaca. Često su gnijezdo i sklonište vrlo blizu, pružajući mogućnosti pticama dok se razmnožavaju i odgajaju mlade.
Još jedna ključna razlika između gnijezda i skloništa je u tome što većina ptica gradi gnijezda različitih tipova, ali ne sjedaju sve ptice. Samo ptice vrapci mogu se sjesti, jer imaju posebno razvijena stopala koja im omogućuju hvatanje stvari. Passerines imaju tri prsta okrenuta naprijed i jedan prst okrenut u drugom smjeru, stvarajući stezaljku koja se može koristiti za držanje ptice na grani, čak i dok spava, dok druge ptice nemaju tu sposobnost.