Razlika između gospodarenja otpadom i recikliranja može se jasno navesti. Gospodarenje otpadom odnosi se na stvarno prikupljanje, transport i obradu otpada, dok je recikliranje proces koji otpad pretvara u materijale koji se mogu ponovno koristiti. Kako bi razlika između recikliranja i gospodarenja otpadom bila još jasnija, važno je najprije razumjeti proces gospodarenja otpadom.
U smislu gospodarenja otpadom, otpad se odnosi na ljudski otpad. Ova vrsta otpada može biti u čvrstom, tekućem, plinovitom ili radioaktivnom obliku. Svaka vrsta otpada se prevozi, prikuplja i obrađuje na drugačiji način. Svaka država ima jedinstven način postupanja s otpadom. Isto tako, svako industrijsko, urbano, ruralno i stambeno područje ima različita rješenja za gospodarenje otpadom.
Mnoge zemlje diljem svijeta odlažu otpad na odlagališta. Odlagališta otpada sastoje se od velikih površina – obično napuštenih kamenoloma, rudarskih rupa i velikih jama – koje se koriste kao odlagališta. Kada se ta područja pravilno održavaju, pokazuju se kao relativno isplativ način da se riješite neželjenog otpada. Međutim, krhotine koje plutaju u zrak s odlagališta mogu biti opasno za okoliš.
Metode spaljivanja često se koriste za odlaganje industrijskog otpada uključujući plinovite i radioaktivne materijale. Ova vrsta otpada pretvara se u toplinu, pepeo, plin ili paru. Ovo je vrlo kontroverzan način eliminacije otpada, budući da sav taj otpad zavrti u atmosferi.
Neke vrste otpada odvoze se u postrojenja za reciklažu. Mnogi različiti predmeti se mogu reciklirati, uključujući papir, plastiku, tekstil, dijelove računala i staklo. Robu koja se može reciklirati prikupljaju tvrtke za gospodarenje otpadom, a šalju je u sortirnice gdje se svaki predmet stavlja u drugi odjeljak.
Različiti materijali mogu se izraditi u različite predmete kao što su reciklirani papir, odjeća i spremnici. Recikliranje pomaže smanjiti ekonomski utjecaj koji otpad može imati na okoliš. Iako recikliranje ima mnoge prednosti, neki kritičari vjeruju da te prednosti ne nadmašuju nedostatke recikliranja. Mnogi su ljudi primijetili mnoge nedostatke, iako se reciklaža još uvijek pokazuje kao bolji način rukovanja otpadom od odlagališta otpada ili metoda spaljivanja.
Isplati se izdvojiti vrijeme da saznate više o gospodarenju otpadom i recikliranju. Kako sve više ljudi zajedno radi na pronalaženju boljih metoda za gospodarenje otpadom i recikliranje, pojavljuju se nove ideje. Ove ideje će na kraju dovesti do svijeta koji može učinkovito smanjiti otpad, a istovremeno će stvoriti preciznije metode upravljanja otpadom i recikliranja.