Gospođica, gospođa i gospođa su sve počasti za žene, ali imaju vrlo različite primjerene upotrebe. Budući da je mnogo politike i emocija vezano za neke žene, izvrsna je ideja naučiti razlikovati to troje. Učenje o ovim pojmovima sigurno može pomoći nekome da izbjegne pogrešan korak. Osobito u Sjedinjenim Državama, gospođa je generički izraz koji se koristi kada se govori o ženi o kojoj ne znate ništa, osobito u poslovnom svijetu.
Sva tri izraza etimološki su izvedena od “gospodarice”, kao u “gospodarica kuće”. I gospođica i gospođa bile su u širokoj i često zamjenjivoj upotrebi sve do 1800-ih, kada su značenja počela odstupati. Gospođica se počela koristiti za označavanje neudane žene bilo koje dobi, dok je gospođa bila ispravan počasni naziv za udatu ženu. Korištenje “gospodarice” za označavanje ljubavnika neobično je počelo nekoliko stoljeća ranije.
U 1960-ima, međutim, neke su se žene počele ljutiti protiv korištenja titula, jer su vjerovale da ti pojmovi sugeriraju određeni osjećaj vlasništva. Za “gospođicu” bi se moglo reći da je vlasništvo i odgovornost svojih roditelja, kao što je ona povijesno bila, a gospođa je bila vlasništvo svog muža, tako što je bila označena njegovim imenom i promjenom časti. Žene su htjele pronaći izraz koji bi se mogao univerzalno koristiti za sve žene bez impliciranja bračnog statusa, baš kao što se Mr. koristi za muškarce.
Godine 1961. Sheila Michaels je mislila da je “gđa.” može biti prikladna sredina. Njezino otkriće vjerojatno je donijela greška u kucanju, a trebalo je još 10 godina da izraz postane popularan. Do 1970-ih mnoge su žene, zajedno s velikim feminističkim časopisom, usvojile “Ms.” kao prikladan univerzalni naslov. Bio je to važan korak za ženski oslobodilački pokret, jer je stvorio novi okvir za razmišljanje o ženama.
Ne koriste sve žene gospođu kao čast, a neke to zapravo iritiraju. Također, u nekim je slučajevima upotreba “Miss” postala konvencionalna. Učitelji se, na primjer, često nazivaju “gospođica prezime” bez obzira na to jesu li u braku ili ne. Kritičari ove prakse ističu da je “gospođica” omanjiv izraz, te da je njegovo korištenje za učitelje pomalo uvredljivo. Izraz se također široko koristi za označavanje mladih žena i djevojaka, posebno u formalnim okruženjima, kao “gđa.” izgledalo bi malo pretjerano za nekoga tko je vrlo mlad.