Razumijevanje razlika između GPRS-a i EVDO-a počinje razumijevanjem kratica. GPRS je skraćenica za General Packet Radio Service, a EVDO je skraćenica za Evolution Data Optimized, također je poznat kao EGPRS ili Enhanced General Packet Radio Service. Jasno i jednostavno rečeno, EVDO je verzija GPRS-a nove generacije.
Oba formata su dvije vrste protokola mobilnih ili bežičnih uređaja. To znači da prenose podatke preko zraka. Oni su dio tehnologija koje se zovu GSM ili Globalni sustav za mobilnu komunikaciju i CDMA, što je skraćenica od Code Division Multiple Access. I GPRS i EVDO se smatraju dijelom CDMA tehnologije. To znači da oboje rade na sličan način.
Iako su obje ove tehnologije mobilne komunikacije, one se međusobno razlikuju u jednom bitnom pogledu. GSM omogućuje do osam korisnika korištenje iste frekvencije koja je podijeljena na kanale koje mogu koristiti različiti korisnici u mreži. EVDO je, s druge strane, besprijekorniji jer dopušta da sve frekvencije mreže budu zauzete odjednom, dok svakom pozivatelju dopušta vlastiti prostor.
Uz eksploziju informacija koje potrošači prenose na mobilne telefone, danas se koriste u mnoge druge svrhe osim samo pozivanja. Stoga je brzina prijenosa podataka postala bitna. GPRS je sporija mreža od EVDO, pa može biti manje atraktivan za potrošače.
I GPRS i EVDO rade na isti način na koji rade tradicionalni, standardni internetski protokol (IP) i protokol kontrole prijenosa (TCP). EVDO, međutim, prenosi podatke s telefona i mreže uz korištenje podatkovnih paketa. To znači da može koristiti manju propusnost i samim time prenositi podatke većim brzinama.
GPRS, u stvarnim životnim uvjetima može prenositi podatke brzinom od 128 kbps. Pod istim uvjetima, EVDO može prenositi podatke brzinom od 600 kbps. Zapravo, teoretski, EVDO može prenositi podatke brzinom od 2 mbps.
Naravno, postoje velike varijacije u stvarnoj brzini ovisno o brojnim čimbenicima, ali u većini situacija postoji velika razlika između brzine prijenosa podataka na GPRS-u u odnosu na EVDO. Zbog povećane brzine, EVDO se smatra potencijalnom prekretnicom u mobilnoj komunikaciji, a u tehnološkom se govoru naziva 3G ili tehnologija treće generacije.