Razlike između građanske zajednice i braka su brojne. U SAD-u, na primjer, brak parovima pruža preko 1,000 prava, zaštite i poreznih olakšica; ta ista prava obično se ne proširuju na one u građanskoj zajednici. Također postoji razlika u tome kako se ta dva partnerstva pravno gledaju; brak priznaje gotovo sve vlade diljem svijeta. Građansku uniju, međutim, priznaju samo vlade koje dopuštaju taj oblik pravnog statusa. Građanska zajednica i brak također se razlikuju po lakoći prekida ili raskida partnerstva.
Tri glavne razlike u kojima se građanska zajednica i brak razlikuju su porezi, pravna zaštita i zdravstvena pitanja. Prema poreznom sustavu SAD-a, bračni parovi mogu podnijeti zahtjev zajedno ili odvojeno, čime se dokazuje da su obiteljska jedinica, što omogućuje dodatne odbitke, kredite, a često i smanjenje porezne obveze. Unatoč činjenici da su oni u građanskoj zajednici također obiteljska jedinica, oni nemaju pravo na te iste beneficije i često na kraju plaćaju više poreza od bračnog para sa sličnim financijama.
U mnogim zemljama, kada jedan član bračnog para prijeđe, sva imovina koja je ostala preživjelom supružniku može se smatrati neoporezivom ili podložna smanjenom oporezivanju. Preživjeli partner u građanskoj zajednici, u većini slučajeva, morat će platiti porez na sve što ostane. U SAD-u, preživjeli partner u građanskoj zajednici također ne ispunjava uvjete za prikupljanje naknada za socijalno osiguranje preminulog partnera, na što bračni parovi mogu imati pravo. Iako brak često svakom supružniku daje jamstva da će, uz odgovarajuću volju, sva bračna imovina, mirovinski fondovi i police životnog osiguranja biti predani preživjelom supružniku, oni u građanskoj zajednici ostaju ranjivi na tužbe za istu imovinu. od ostalih članova obitelji, čak i ako je umrli imao oporuku.
U braku, kada jedan supružnik radi za poslodavca koji osigurava zdravstveno osiguranje, on ili ona često može dodati supružnika u policu. U većini slučajeva ova ista pogodnost nije proširena na partnere u građanskoj zajednici. Ova razlika između građanske zajednice i braka može otežati i skupi za one koji su u građanskoj zajednici imati zdravstveno osiguranje, posebno u slučajevima kada jedan partner odluči ostati kod kuće s djecom, čime taj partner ne ispunjava uvjete za zdravstveno osiguranje koje pokriva poslodavac. .
Gotovo svaka zemlja priznaje brakove drugih zemalja, do te mjere da mnoge vlade dopuštaju građanima sklapanje braka u drugoj zemlji bez ispunjavanja bilo kakve dodatne papirologije osim dobivanja prijevoda vjenčanog lista, ako je primjenjivo. To nije slučaj s građanskim sindikatom. Kako bi se paru koji ulazi u građansku zajednicu priznala ograničena prava, mogu živjeti samo na području koje priznaje građanske zajednice. Ti su lokaliteti često rijetki, što ograničava mogućnosti zapošljavanja i putovanja.
Kako građanski sindikati još uvijek nisu priznati u većini područja, njihovo raskidanje može se pokazati teškim. Dok brak može biti okončan, bilo razvodom, razvodom ili poništenjem, u kojoj god jurisdikciji par tvrdi da ima prebivalište, građansku zajednicu može prekinuti samo vlada koja ga prizna. To znači da se parovi u građanskoj zajednici koji su se naknadno preselili u područje koje ga ne priznaje kao legalno često morati vratiti u područje u kojem su ga prvobitno osnovali kako bi zatražili prebivalište. To može potrajati od tri mjeseca do godine dana. Ove razlike između građanske zajednice i braka također su na čelu rasprave o istospolnim brakovima.