Razlika između guarane i kofeina je u tome što je prva vrsta biljke, a druga je kemijski sastojak. Kofein je jedan od mnogih kemijskih spojeva koji se prirodno pojavljuju u biljkama guarane. Ovaj sastojak je prvi put nazvan guaranin na oznakama sastojaka proizvoda koji sadrže guaranu. Često se koristi u dodacima prehrani za povećanje energije kao alternativa kavi.
Ova biljka potječe iz Južne Amerike, a brazilski domoroci su je stoljećima koristili u medicinske svrhe. To je penjačka loza iz obitelji javorova i proizvodi grozdove bijelih cvjetova i tamnih plodova, u rasponu boje od smeđe do tamnocrvene. Ovo voće sadrži dvostruko veću količinu kofeina prirodno nego jedno zrno kave.
Guarana i kofein izvorno su se prodavali kao dva odvojena i jedinstveno individualna sastojka. Pića i hrana koji obično sadrže kofein navode ovu kemikaliju na etiketi sastojka, kao što su čokolada, kava, čaj i bezalkoholna pića. Energetski i prehrambeni dodaci koji su sadržavali guaranu umjesto toga uključivali su kemijski sastojak guaranin na etiketi, a proizvođači su to tvrdili kao prirodniji dodatak i alternativnu metodu kofeinu za poboljšanje metaboličkih funkcija. Znanstvenici su kasnije otkrili da je guaranin isti sastojak kao i kofein, a proizvodi od guarane od tada su prikladno označeni.
Učinak guarane i kofeina, njegovog glavnog sastojka, na tijelo je stimulacija kako živčanog tako i kardiovaskularnog sustava tijela. Jedan sat nakon uzimanja, razine ove kemikalije pojavljuju se na najvišoj razini u krvotoku, a njihov učinak može potrajati nekoliko sati nakon toga. Pojedinci koji su uzimali kofein imaju tendenciju da im se otkucaji srca povećaju, protok krvi se poveća, a metabolizam poboljšan. To može stvoriti opći osjećaj budnosti u kombinaciji s poboljšanim raspoloženjem i većom pažnjom.
Nekim namirnicama i pićima koji sadrže guaranu i kofein pripisuje se sposobnost mršavljenja i vjeruje se da imaju nuspojavu nalik afrodizijaku. Ove tvrdnje su općenito neutemeljene i nemaju ili nemaju nikakvu osnovu u znanstvenom istraživanju. Ukupna povećana metabolička stopa tijela nakon uzimanja kofeina može uzrokovati da sagorijeva više kalorija nego što bi inače, te može stvoriti osjećaj poboljšanog raspoloženja. To su, međutim, nuspojave interakcije kemikalije sa srcem i kardiovaskularnim sustavom i nisu rezultat bilo kakvog hormonskog utjecaja kofeina na tijelo.