Hiperbola i metafora književna su sredstva u kojima se figurativni jezik koristi za izražavanje ideje, a ne doslovnog iskaza ili opisa. Pojam metafora obuhvaća niz ovih sredstava, pri čemu je hiperbola specifičan podskup povezan s preuveličavanjem stvarnog. I pjesnici i prozaisti često koriste hiperbolu i metaforu kako bi poboljšali umjetnost, ojačali temu svojih djela i izazvali emocionalne odgovore.
Jezik hiperbole i metafore često dolazi u obliku slika ili vizualnih vodiča koji čitatelju mogu pomoći da shvati nematerijalnu karakteristiku. U tragediji Macbeth Williama Shakespearea, na primjer, naslovni lik govori o “snu koji spaja ravel’d rukav brige”. Prva metafora u ovoj frazi uključuje san, koji je u znanstvenom smislu razdoblje odmora aktivirano hormonima, ali Shakespeareovim jezikom je pletilja. Druga metafora uključuje “brigu” ili brigu – mentalno stanje koje se opisuje kao izlizani odjevni predmet.
Shakespeareova metafora sažeto opisuje kako spavanje čisti umne probleme i to pomoću književnih tehnika za koje se smatra da imaju estetsku vrijednost same po sebi, kao što su aliteracija i jambski pentametar. Predstava sadrži mnoge druge metafore nesavršenog odijevanja, koje pojačavaju tematsku točku djela. Macbeth koristi ubojstvo kao svoj način da se uzdigne u škotske kraljevske redove sve dok ne postane kralj, a znanstvenici često tumače slike pohabane ili previše labave odjeće na Macbethu kao Shakespeareovu metaforičku poruku o tome koliko mu različite titule koje Macbeth drži loše pristaju.
Ponavljanje oko Macbethove odjeće ilustrira književni izraz uobraženost, što je proširena književna metafora. Druga uobičajena vrsta metafore je usporedba, usporedba dviju stvari pomoću riječi “kao”, “sviđa mi se” ili “nego”. U međuvremenu, metonimija se na objekt ne odnosi na njegovo vlastito ime, već na nešto što je poznato s njim. Na primjer, upotreba kočije koja predstavlja neizbježan protok vremena prema smrti datira iz grčke mitologije. Pojavljuje se u metafizičkom pjesniku Andrewu Marvellu “To His Coy Mistress” – “krilata kočija koja žuri blizu” – kao i u pjesmi američke pjesnikinje Emily Dickinson “Because I Could Not Stop for Death”, koja uključuje stih “Kočija nosi govornika, smrt i besmrtnost.”
Hiperbola je također posebna vrsta metafore – ona koja se oslanja na prenaglašavanje. Pisac koji koristi hiperbolu iskrivljuje ne samo prirodu situacije nego i njezin razmjer. Njegova svrha može biti izražavanje jakih emocija ili izazivanje simpatija prema sebi.
Tramvaj zvani želja američkog dramatičara Tennesseeja Williamsa uključuje hiperbolu i metaforu. Stanley Kowalski, glavni muški lik, žali se kako ga njegova žena i šogorica uspoređuju sa životinjama, poput svinje i majmuna. Kao odgovor na njihove metafore, on pita: “Što mislite da ste, par kraljica?” Stanley vjerojatno ispravno procjenjuje da žene misle da su mu bolje, a znajući da se doslovno ne smatraju kraljevskim osobama. Vjerojatno se upušta u hiperbolu u izljevu bijesa i kako bi pokazao silu kako bi pokušao ugušiti snishodljivost svojih rođaka.