Histamin i antihistaminik su spojevi koji imaju suprotne učinke na ljudsko tijelo. Histamini pokreću alergijski odgovor, dok ga antihistaminici smiruju. Ljudsko tijelo može samostalno stvoriti oba ova kemijska glasnika, iako se u tijelo mogu unijeti i iz vanjskih izvora. Budući da se histamin i antihistaminik natječu za iste receptore, antihistaminik može blokirati učinak histamina.
Utječući na tijelo na suprotne načine, histamin i antihistaminik neophodni su za niz različitih tjelesnih funkcija. Histamin djeluje kao stimulans kada dođe u kontakt s receptorskim stanicama, dok antihistaminik uzrokuje smirivanje uzbuđenih sustava. Obje ove kemikalije važne su u ciklusu spavanja, u kojem histamin stvara osjećaj budnosti, a antihistaminik osjećaj pospanosti.
Poznat po svojoj sposobnosti izazivanja alergijske reakcije, histamin se najčešće koristi za stimulaciju imunološkog sustava. Uzrokuje kemijske promjene koje unose više tekućine u zahvaćeno područje, izaziva iritaciju i upozorava bijela krvna zrnca na prisutnost moguće prijetnje. Iako su ovi učinci poželjni kada se tijelo bori protiv pravog napadača, problem se može pojaviti kada histaminski odgovor potakne benigna tvar, kao što je alergen. Nekontrolirana histaminska reakcija može uzrokovati veliku nelagodu osobi i često se liječi upotrebom antihistaminika.
Kada su histamin i antihistaminik istovremeno prisutni, antihistaminik poništava učinke histamina. Oba ova kemijska glasnika pokušavaju se vezati za ista receptorska mjesta što onemogućuje da se njih dvoje vežu na istu stanicu odjednom. Jednom kada se antihistaminik veže na mjesto, on blokira učinke histamina na neko vrijeme. Nemogućnost prilaganja i slanja kemijskih poruka, štetni učinci histaminske reakcije na kraju će se ublažiti. Ako je razina antihistamina dovoljna, učinci histamina su potpuno blokirani.
I histamin i antihistaminik mogu se sintetizirati ili unijeti u tijelo putem vanjskih izvora. Histamin se prirodno nalazi u nizu različitih namirnica, što može uzrokovati lokaliziranu histaminsku reakciju i povećati količinu histamina u tijelu, što može povećati simptome alergije. Antihistaminik se koristi u raznim lijekovima, od kojih je većina usmjerena na zaustavljanje neželjene histaminske reakcije.