Hitna medicina uključuje dijagnozu, liječenje i njegu onih koji imaju akutne bolesti i ozljede, uključujući prijelome, napade astme i traume. Kritična skrb usmjerena je na njegu vrlo bolesnih pacijenata kojima je potreban 24-satni nadzor od strane tima zdravstvenih djelatnika. Ovi pacijenti su smješteni u jedinicama kritične njege (CCU) ili jedinicama intenzivne njege (ICU) medicinskih centara i bolnica. Razlike u hitnoj i kritičnoj skrbi postoje prema njihovoj namjeni, vrsti pacijenata i potrebama tih pacijenata.
I hitna i kritična skrb su područja medicine koja se bave liječenjem teško bolesnih pacijenata, ali jedna bitna razlika između njih je u tome što se u hitnoj pomoći pacijentima pruža skrb koja je usmjerena na postizanje stabilnog stanja ili stanja. Na primjer, pacijent je doveden u hitnu pomoć vozilom hitne pomoći zbog srčanog zastoja. Zdravstveni tim hitne pomoći će raditi na izvođenju tog pacijenta iz uhićenja kako bi njegovo ili njezino srce normalno kucalo, a nakon što se to učini, ovaj će pacijent biti smješten u jedinicu intenzivne njege radi daljnje skrbi i pomnog praćenja. Pacijenti su u kritičnoj njezi jer im je potrebno dosljedno praćenje, jer se njihovo stanje može promijeniti u svakom trenutku.
Postoji mnogo razloga zašto ljudi mogu odlučiti doći u hitnu pomoć, međutim, to ih ne bi dovelo u situaciju kritične skrbi. Ponekad ljudi nemaju redovitog pružatelja primarne zdravstvene zaštite ili mogu doći izravno u hitnu pomoć jer ne mogu dobiti termin kod svog liječnika zbog problema poput gripe, upale sinusa ili drugih respiratornih infekcija. To su bolesti koje obično spadaju u kategoriju hitne njege, jer zahtijevaju pozornost unutar sljedećih 24 do 48 sati, ali zapravo nisu opasne po život. Intenzivna skrb ne služi pacijentima za pitanja hitne skrbi i nije ulazna točka u zdravstveni sustav, što dodatno dokazuje suprotnost hitne i kritične skrbi.
Drugi načini na koje se hitna i kritična skrb razlikuju su u populacijama koje svaka od njih opslužuje, kao i u tipičnim stanjima koja se liječe ili liječe. Pedijatrijske jedinice intenzivne njege dizajnirane su posebno za njegu i liječenje beba i djece, dok je intenzivna njega novorođenčadi samo za liječenje teško bolesne novorođenčadi. Zdravstveni timovi koji zapošljavaju hitne odjele osposobljeni su za pružanje skrbi pacijentima svih dobnih skupina s bilo kojom vrstom medicinskog problema bez obzira je li ozbiljan ili ne. To nije slučaj za kritičnu skrb, jer svi pacijenti pate od ozbiljnih bolesti uključujući sistemsku infekciju, zatajenje dišnog sustava i šok, što bi moglo zahtijevati hitnu intervenciju za spašavanje života. Stručnjaci CCU stručnjaci su u ovom području zdravstvene skrbi.