Ho Chi Minh City i Saigon su jednostavno dva imena za isto opće mjesto. Grad koji je danas poznat kao Ho Chi Minh City bio je naseljen stotinama godina, a ime mu se promijenilo nekoliko puta u tom razdoblju, jer se vlasništvo premještalo između nacija.
Rano je ovo područje bilo poznato pod kmerskim imenom Prey Nokor. Ime Saigon korišteno je u službenom kontekstu još krajem 17. stoljeća, kada je lord Nguyen Phuc Chu poslao slugu da tamo formira vladu kao južnu ispostavu za Vijetnam. Nakon što su Francuzi kolonizirali Vijetnam, ime Saigon korišteno je gotovo isključivo kao naziv za ovaj grad – iako se češće piše kao Sai Gon, kako bi točnije odražavao vijetnamske konvencije o imenovanju.
Podrijetlo imena Saigon je otvoreno za neke rasprave, ali većina ljudi smatra da potječe od kmerskog Prei Kora, što jednostavno znači grad kapok stabala, i bio bi prilično točan opis područja u prošlosti. Vijetnamski prijevod ovog izraza bio bi otprilike Sai Con i lako je vidjeti kako bi se to onda moglo razviti u Saigon.
Tijekom rata koji se odvijao od sredine 1940-ih do sredine 1970-ih, čovjek Ho Chi Minh igrao je sastavnu ulogu. Nakon što je proveo neko vrijeme u Kini i Sovjetskom Savezu tijekom 1920-ih i 1930-ih, vratio se u Vijetnam i predvodio pokret za neovisnost. Nakon što je uvjerio vijetnamskog cara da odstupi, preuzeo je dužnost predsjednika nove Privremene vlade. Nakon konačnog poraza Francuske 1950-ih, postao je predsjednik novog Sjevernog Vijetnama, vodeći ga kroz rat koji će uslijediti.
Iako je umro 1969., Ho Chi Minh je ostao, i ostaje, kultni heroj za mnoge u Vijetnamu, posebice u komunističkom vodstvu. Mnogi ga u Vijetnamu još uvijek nazivaju ujakom Hoom, a njegova se sličnost pojavljuje diljem zemlje. Upravo je to obožavanje i divljenje dovelo do toga da je Saigon 1975. ponovno kršten kao grad Ho Chi Minh.
Iako je ovo njegovo službeno ime, i iako je Ho Chi Minh još uvijek cijenjen, mnogima, ako ne i većini, grad će uvijek ostati Saigon. To je Saigon koji je grad dobio ime u mnogim romantičnim djelima fikcije. To je Saigon korišten u starim filmovima i mjuziklima. Čini se da se nekako Saigon obavija omotačem ljepote i misterije, dok se Ho Chi Minh City čini utilitarnim i rijetkim. Na isti način kao što će za neke Šri Lanka uvijek ostati Cejlon, a Mjanmar uvijek biti Burma, tako je i Ho Chi Minh City predodređen da uvijek bude poznat kao Saigon.