U literaturi poput legendi o potrazi za svetim gralom ili Canterburyjskim pričama prave se značajne razlike između pojmova potraga i hodočašće. Pri čitanju materijala pomaže razumjeti te razlike, jer mogu učiniti raspravu i analizu djela lucidnijim i fascinantnijim.
Hodočašće je putovanje s određenim odredištem. Čovjek zna kako doći do odredišta, poput Meke, crkve Canterbury ili Lourdesa. Ne zna se što se događa na kraju hodočašća. Hoće li netko pronaći duhovno prosvjetljenje? Hoće li netko svjedočiti čudima? U većini slučajeva hodočašće se može nazvati usmjerenim na odredište.
S druge strane, potraga je potraga za nečim što ima nepoznato mjesto. Čovjek očekuje da će pronaći nešto, poput Svetog grala, na njegovom završetku. Međutim, misije su prvenstveno usmjerene na putovanje. Od najveće je važnosti putovanje, koje priprema čovjeka da primi poznate pogodnosti.
Na primjer, pronalaženje Svetog grala je Božje bitno prepoznavanje nečijih duhovnih kvaliteta. Čovjek ovo očekuje. Ipak, ne postoji mapa puta za ovo. Jasno je da je potraga također način testiranja spremnosti osobe da pronađe ono što traži.
To je sasvim očito u legendama o Gralu. Većina vitezova ne uspijeva u potrazi za Gralom jer im nedostaje duhovna sposobnost da budu u Božjoj prisutnosti. Ne uspijevaju jer ne mogu shvatiti kako doći do Grala. Jedini način da se tamo stigne je da se dokaže kroz putovanje.
Za razliku od potrage, hodočašće općenito ima kartu puta. Dio putovanja hodočašća priprema duh za interakciju s božanskim. Ovo je posebno slučaj sa modernim hadžom, hodočašćem koji mnogi muslimani tijekom svog života čine u Meku. Ovi hodočasnici hodaju, doslovno, Muhamedovim stopama. Na tom putu doživljavaju neku oskudicu, nelagodu i poteškoće. Ali s mnogim drugim putnicima uz njih, teško je izgubiti put.
Poput potrage, uskraćivanja hodočašća mogu u konačnici utjecati na to kako bi netko mogao reagirati na postizanje odredišta. Međutim, oni na hodočašću stići će na odredište. Potraga se možda nikada neće završiti i čovjek možda nikada neće biti spreman pronaći ono što traži.
U kritičkoj analizi književnosti mnogi tvrde da određena djela predstavljaju potragu ili hodočašće. Na primjer, Danteova Božanstvena komedija izaziva ovu raspravu. Mnogi kritičari tvrde da je Dante u biti u potrazi za pronalaženjem božanskog, kojeg predstavljaju Raj i Beatrice. Dante kao lik nije siguran hoće li ikada postići svoj cilj, ali svaki korak na njegovom putu ga čini sve više.
S druge strane, neki kritičari tvrde da je Dante na hodočašću. Uvijek je vođen na svom putu pa će njegov put zasigurno postići krajnji rezultat pronalaska neba i pronalaska izgubljene ljubavi Beatrice. Ipak, mnogi kritičari osporavaju da da je Danteov put doista bio hodočašće, stvarno putovanje ne bi bilo tako detaljno opisano.
Mnogi također koriste izraze potraga i hodočašće kada raspravljaju o idealnim načinima življenja. Radovi poput Pilgrim’s Progress predstavljaju čovjekovu borbu kroz iskušenja da stigne do poznatog odredišta. Jedinstvena usredotočenost na cilj važnija je od aspekata putovanja.