Razlika između homofonskih i homografskih riječi je u tome što su homofoni dvije ili više riječi koje zvuče isto, a homografi su dvije ili više riječi koje se pišu isto. Obje ove oznake korisne su za ukazivanje na slučajnosti u različitim jezicima koje mogu stvoriti zbrku kod učenika. Na primjer, s homofonima, učenici jezika ili čak govornici maternjeg jezika mogu imati poteškoća u odabiru ispravnog pravopisa za svaku od riječi.
Osim pravopisnih problema s homofonima, postoji potencijalni problem s nedostatkom konteksta. Kada se riječ izgovori bez dovoljno reference, slušateljima može biti nemoguće reći na koje značenje govornik misli. Na primjer, ako govornik kaže ili “Bilo je pročitano” ili “Bilo je crveno”, slušatelji možda neće moći reći hoće li ta osoba reći da je nešto pročitano, koristeći prošlo jednostavno vrijeme za glagol “čitati” ili je li govornik nešto opisuje crvene boje. Ovdje je definira kontekst riječi, budući da izgovor uključuje više značenja.
Za homografe se može pojaviti drugačiji, ali povezan problem. Uz gornji primjer, netko može vidjeti riječ “čitati” na stranici i biti nesiguran odnosi li se na jednostavan glagol sadašnjeg vremena “čitati”, na primjer, “čitao sam puno” ili prošli jednostavni glagol “čitati ”, kao u, “Pročitao sam to jučer.” Eto, to što se ta dva homografa različito izgovaraju razlikuje ih u govoru, ali ne i u tekstu, gdje je kod homofona obrnuto.
Jedno proširenje poteškoća s homofonima odnosi se na koncept višestrukih zamjeničkih oblika prosječne osobe koji čine skupove homofona. Jedno od najčešćih područja pogreške kod govornika engleskog u pravopisu odnosi se na dva od ovih skupa. Prvi je skup homofona “vaš”, što je posesivni oblik, i “ti si” što je kontrakcija za “ti jesi”. Zapanjujući broj izvornih govornika engleskog jezika često miješaju pravopis ovih riječi prilikom pisanja. Drugi često pogrešno napisani skup su riječi “njihov”, posesivni oblik, “oni su”, kontrakcija za “oni jesu” i “tamo”, riječ usmjerena.
Gore navedeni problemi prevladavaju u nastojanjima da se ili izvorni govornici ili učenici stranih jezika educiraju o ideosinkracijama engleskog jezika koristeći primjere homofona i homografa. Drugi slični problemi vrijede i za druge jezike, gdje identičan izgovor ili pisani oblici homofonskih i homografskih riječi mogu stvoriti zabunu. Objašnjavanje ovih primjera homofona i homografa često je dio većine uvodnih jezičnih tečajeva.