Invalidnost i oštećenje dva su različita pojma koja se često brkaju i oba se mogu koristiti za opisivanje zdravstvene situacije pacijenta. Oštećenje je abnormalnost ili gubitak određene funkcije koju tijelo ili um koristi za obavljanje zadataka. Invalidnost je potpuni gubitak sposobnosti obavljanja određenog zadatka.
U medicini se invalidnost i oštećenje često koriste zajedno. Osoba može imati jedan ili oboje koji uzrokuju smetnje u svakodnevnom životu. Najčešće, osoba može imati oštećenje u jednom području koje je uzrokovano invaliditetom u drugom području. Na primjer, teško oštećenje kralježnice može biti invaliditet. Ovo oštećenje, zauzvrat, može dovesti do oštećenja kretanja ili pravilne funkcije ruku, nogu ili vrata.
Ljudi koji pate od invaliditeta ili oštećenja često primjećuju da se u medicinskoj dokumentaciji koriste oba izraza. To je često normalno. Liječnici govore o oštećenju kada su sposobnosti osobe za obavljanje zadataka promijenjene, ali potpuni zadaci još uvijek mogu biti dovršeni. Potpuni prekid u zadatku koji se ne može obaviti bez pomoći druge osobe nazivat će se invalidnošću.
Invalidnost i oštećenje mogu uzrokovati jednake učinke na sposobnost osobe da živi normalnim životom. Oboje stvaraju situaciju koja uzrokuje fizičke ili psihičke poteškoće. Oba slučaja mogu biti neugodna, zbunjujuća, bolna i još mnogo toga. Može stvoriti stresnu situaciju kada oštećenje ili invaliditet ometaju svakodnevne zadatke.
Dijagnoza invaliditeta i oštećenja može biti teška. Svakog pojedinačnog pacijenta procjenjuju liječnici. Invaliditet gotovo uvijek počinje oštećenjem, dok oštećenja mogu biti posljedica ozljede ili stanja.
Ponovljene ozljede leđa ili pretjerani stres na kralježnici počinju kao oštećenje koje može napredovati u invaliditet kada dođe do trajnog ili ozbiljnog oštećenja. Ozbiljna stanja, poput lupusa ili multiple skleroze, progresiraju. Počinju kao oštećenja i napreduju u potpuni invaliditet.
Liječenje invaliditeta i oštećenja uvelike se razlikuje. Obično se propisuju lijekovi za ublažavanje simptoma, kao što su bol i upala, ako je potrebno. Mogu biti potrebni i drugi lijekovi za liječenje stanja. Fizikalna terapija pomaže kod problema s pokretljivošću i može pomoći pacijentima da nauče kako funkcionirati unatoč oštećenju ili invalidnosti. Liječnici rade na izradi sveobuhvatnog plana liječenja.
Pravilna dijagnoza invaliditeta i oštećenja je važna, a tretmani će ovisiti o tome je li problem oštećenje ili invaliditet. To će također ovisiti o ozbiljnosti stanja. Oštećenje možda neće biti trajno ako se pruži odgovarajuća njega. Međutim, s invaliditetom liječenje općenito ne dovodi do obnove funkcije. Liječenje invaliditeta više se odnosi na pomaganje pacijentima s invaliditetom da steknu sposobnost kompenzacije nedostajućih funkcija i živjeti sa svojim invaliditetom.