Kaljeno staklo i standardno staklo razlikuju se po načinu obrade. Za proizvodnju bilo kojeg stakla, pijesak, soda pepeo i vapno se miješaju i tope na vrlo visokim temperaturama. Ova vruća tekućina se oblikuje u staklo puhanjem, pritiskom ili izvlačenjem. Nakon što je staklo formirano, prolazi kroz proces žarenja gdje se ponovno zagrijava i hladi. To ga sprečava da se razbije i vraća mu snagu.
Proces žarenja ili hlađenja je ono što određuje hoće li staklo biti kaljeno ili standardno. Kaljeno staklo se prisiljava da se vrlo brzo hladi, dok se standardno staklo pusti da se polako hladi. Brzo hlađenje staklo ga čini jačim, tako da može izdržati barem četiri puta veći pritisak od standardnog stakla. Također različito reagira na lom.
Jedna od najočitijih razlika između dvije vrste stakla je način na koji se razbijaju ili lome. Standardno staklo se lomi u velike, oštre krhotine nepravilnog oblika. Kaljeno staklo, s druge strane, razbija se na male, ravnomjerno oblikovane komadiće koji predstavljaju mnogo manji rizik od ozljeda onih koji dolaze s njima u dodir.
Standardno staklo će se razbiti u određenom području kontakta, što će rezultirati napuklinama ili rupom na jednom mjestu, ali će ostatak stakla ostati netaknut. Kaljena stakla su otpornija na udarce, ali se potpuno razbijaju, ne ostavljajući netaknuta područja. Zbog toga su poželjni u aplikacijama gdje je sigurnost važna. Standardno staklo pruža veću sigurnost, jer dijelovi stakla mogu ostati neoštećeni čak i nakon što se drugi dio razbije.
Kaljeno staklo je otpornije na toplinu i ogrebotine od neobrađenog stakla. Izvana, međutim, ne izgleda ništa drugačije od standardnog stakla. Obje vrste stakla izrađuju se u različitim veličinama i debljinama te mogu biti obojene ili tonirane.
Standardno staklo može se rezati na veličinu ili prešati u oblik nakon obrade. Ako aplikacija zahtijeva, njezini rubovi se mogu polirati ili u njemu izbušiti rupe. Kaljeno staklo se ne može prerađivati nakon što je kaljeno. Pokušaji rezanja ili bušenja u oknu doveli bi do njegovog potpunog razbijanja.
Budući da je jače i njegov uzorak loma sigurniji od običnog stakla, kaljeno staklo je nekoć bilo standard za automobilske prozore i staklena vrata. U aplikacijama koje zahtijevaju najviše stupnjeve sigurnosti, sada se češće koristi laminatno staklo. Laminatno staklo tvore se od dva sloja stakla spojenih zajedno sa slojem plastike u sredini, stvarajući jače staklo. U situacijama velike sile, laminatno staklo će puknuti, ali se neće razbiti.