Razliku između karata i karata, koja je često izvor zabune, prilično je lako razumjeti, ali je možda donekle teško zapamtiti. Karat je jednostavno mjerna jedinica koja označava čistoću metala, obično zlata. Izraz karat koristi se za označavanje težine dragog kamena, posebno dijamanata.
Izraz karat je neophodan, posebno za zlato, jednostavno zato što priroda metala znači da se mora pretvoriti u leguru. Zlato je vrlo mekan metal koji se ne može praktički koristiti kao nakit u svom najčišćem obliku. Brzo bi se deformirao i izgrebao. Stoga proizvođači nakita moraju učiniti nešto kako bi ojačali metal. Ovaj zadatak se postiže miješanjem zlata s tvrđim metalom.
Karat je u većini slučajeva odgovoran za određivanje relativne vrijednosti zlatnog komada. Razlika u cijeni između 10k, najniže čistoće koje zlato može biti i još uvijek se smatra zlatom, i 18k, najveće čistoće zlatnog nakita koji je obično dostupan, može biti značajna. Zlato označeno kao 10 karata manje je od pola zlata, dok je zlato od osamnaest karata 75 posto zlata. Jedan koji ima dvanaest karata je pola zlata, a pola drugi metal ili metali. Iako je dostupan za prodaju, nije jedna od najčešćih čistoća.
Izraz karat odnosi se na težinu i temelji se na metričkom sustavu. Jedan karat je 200 miligrama (sedam tisućinki unce). Drugim riječima, dragi kamen težak jedan gram (35 tisućinki unce) bio bi pet karata. Ako se izraz koristi ispravno, svaki put kad netko vidi riječ karat, odnosit će se na težinu dragog kamena, posebno dijamanata. Ako je težina ispod jednog karata, mjerenje se tada često naziva frakcija, obično četvrtina, polovica ili osmina karata.
Dok je karat odgovoran za veći dio vrijednosti zlata, karat može biti samo jedan od glavnih čimbenika koji odražava vrijednost dragog kamena, posebno dijamanata. Kvalitetu dijamanta određuju četiri C-a: rez, čistoća, karat i boja. Najcjenjeniji dijamanti su oni koji imaju dobru čistoću i bezbojni su, ali veličina također čini razliku.
Također treba napomenuti da je malo dijamanata težih od nekoliko karata, drugo drago kamenje se obično nalazi teže od desetak karata ili više. Stoga, iako je veličina važna i pomaže u određivanju vrijednosti, vrsta kamena je kritičan čimbenik. Međutim, ni u nakitu, veći nije uvijek bolji. Mnogo dragog kamenja često se smanjuje u veličini kako bi se moglo staviti u konvencionalni nakit.