Kineziologija je proučavanje pokreta u tijelu i povezanosti s fizičkim i psihološkim aspektima živog organizma, bilo da je to ljudski ili životinjski organizam. Razlika između kineziologije i fizikalne terapije uglavnom leži u primjenama koje se koriste u svakom području studija. Sama po sebi, kineziologija je isključivo proučavanje ljudskog tijela i povezanosti njegovih pokreta s ljudskim zdravljem na svim razinama. S druge strane, fizikalna terapija je specijalizacija kineziologije koja koristi aplikacije kako bi pomogla ljudima i drugim živim bićima promovirati zdravo kretanje i poboljšati fizičku snagu i performanse.
Kada student studira opću kineziologiju, on ili ona obično uči o prevenciji i liječenju bolesti i ozljeda u ljudskom tijelu. Studij fizikalne terapije također koristi ove informacije u određenoj mjeri, ali se uglavnom oslanja na znanje korištenja vježbe i fizičkog pokreta za jačanje tijela. Kineziologija i fizikalna terapija razlikuju se po primjeni u svakoj praksi. Dok se kineziologija oslanja na osnovno razumijevanje i znanje o tome kako tijelo radi, fizioterapeuti su specijalizirani za oblik kineziologije koji posebno radi s rukama na fizičkom pokretu.
Određene karijere u općoj kineziologiji često koriste znanje o tjelesnim procesima i fizičkom zdravlju i kretanju za istraživanje ili konzultacije. Uz fizikalnu terapiju, ovo znanje se također može koristiti, ali se više radi s pacijentima i uključuje korištenje vježbi za fizičko tijelo za povećanje snage i okretnosti. Jedna od glavnih razlika između kineziologije i fizikalne terapije je u tome što fizioterapeuti rade gotovo isključivo s pacijentima, koristeći njihovo osnovno razumijevanje kineziologije. Fizioterapeuti se također mogu specijalizirati za određeni aspekt fizikalne terapije, bilo da se radi o gerijatriji, pedijatriji ili plućnoj i kardiovaskularnoj fizikalnoj terapiji.
Studenti koji se odluče za smjer kineziologije ili fizikalne terapije trebali bi znati da neke škole koriste ta dva pojma naizmjenično. Iako oba izbora zanimanja koriste različite tehnike u procjeni i poboljšanju zdravlja, neke škole često studenta fizioterapeuta nazivaju smjerom kineziologije. Ova korelacija između kineziologije i fizikalne terapije često je posljedica činjenice da je fizikalna terapija podskup studija kineziologije. Većina koledža i sveučilišta za izradu karoserija nudi različite aspekte studija svakog predmeta.