Kleveta i kleveta karaktera nisu dvije različite tvrdnje. Kleveta je oblik klevete. S pravnog stajališta, kleveta je svaki jezik koji tuženik objavljuje trećoj osobi i koji nanosi štetu ugledu tužitelja. Kleveta je izgovorena kleveta. Nasuprot tome, kleveta je kleveta koja je napisana ili zabilježena u nekom drugom trajnom obliku.
Kleveta je delikt, što znači da je zakonska nepravda. Postoje brojne vrste delikata; kleveta je samo jedan primjer. Mnoge jurisdikcije dopuštaju osobi da podnese pravni postupak protiv druge osobe za štetu koja proizlazi iz klevete. To znači da bi prva osoba mogla podnijeti tužbu za klevetu, ako druga osoba govori klevetnički jezik trećoj osobi. Nadležnost ne dopušta osobi da tuži i za klevetu i klevetu jer stvari nisu odvojene.
Budući da kleveta i kleveta nisu dvije odvojene stvari, osoba koja tuži za klevetu mora dokazati da je optuženik govorio klevetničkim jezikom trećoj osobi. Klevetnički jezik je svaki jezik koji se tiče tužitelja i negativno utječe na ugled tužitelja. Na primjer, optuženi Derik kaže Sari da je Paul zlostavljač djece. Ovo je kleveta koja se temelji na kleveti jer je Derik govorio klevetničkim jezikom trećoj osobi, Sarah. Ovo nije kleveta i kleveta karaktera; to je samo kleveta.
Da bismo razumjeli klevetu, korisno je usporediti je s klevetom umjesto s klevetom karaktera. Kleveta je oblik klevete kao što je kleveta oblik klevete. Kleveta je klevetnički jezik u pisanom obliku ili nekoj drugoj snimci trajne prirode, kao što je televizijska ili radijska emisija. Kleveta je manje trajna jer je samo izgovorena kleveta i ne bilježi se.
Tuženik, čak i onaj koji priznaje da je trećoj osobi govorio klevetničkim jezikom o tužitelju, može imati pravnu obranu koja će spriječiti tužitelja da dobije tužbu za klevetu. Optuženik ne bi trebao podizati obranu i za klevetu i za klevetu karaktera, već samo za klevetu. Tipične pravne obrane za tužbu za klevetu su pristanak, istina i privilegija.
I pristanak i istina djeluju kao apsolutna obrana od tvrdnje o kleveti. Uostalom, nije kleveta ako je Paul doista zlostavljač djece. Obično, privilegija štiti govornika od odgovornosti ako osoba govori klevetnički jezik pod određenim uvjetima, kao što je na sudu, tijekom zakonodavnog postupka ili u izvršnom postupku.