Kolagen i elastin su dva proteina koji tvore vlakna koja pomažu u stvaranju vezivnog tkiva u tijelu. Kolagen je široko rasprostranjen u tijelu i daje čvrstoću i fleksibilnost vezivnom tkivu. Elastin je protein koji se nakon istezanja vraća u svoj izvorni oblik. Dok se kolagen širi u tijelu, i on i elastin neophodni su za funkciju mnogih tkiva.
Kolagen je toliko anatomski rasprostranjen da čini trećinu ukupnog proteina u tijelu. To je oko 6% ukupne težine tijela. U tijelu kolagen stvara kolagena vlakna koja čine ligamente i tetive, hrskavicu, kožu i koštano tkivo. Postoji oko 20 vrsta kolagena, od kojih su neke specifične za određena tkiva ili organe. Druge vrste kolagena podržavaju organe ili zauzimaju prostor između organa i tkiva. Kolagen se javlja u jakim i fleksibilnim kolagenim vlaknima.
Elastin je, kako mu ime govori, protein elastične kvalitete. Vratit će se u prvobitno stanje nakon naprezanja, bilo da je stisnut ili rastegnut. Elastinska vlakna tvore mreže poput kolagena. Tkiva dobivaju elastičnost kada sadrže elastin.
I kolagen i elastin značajni su po svojoj ulozi u starenju. Kako tijelo stari, proteini kolagena postaju umreženiji i čvršći. Kolagen je važan za snagu, ali tkiva poput očne leće mogu postati pretjerano kruta i dovesti do problema s vidom. Smanjenje proizvodnje elastina i kolagena u koži dovodi do bora ili kožne kože.
Vitamin C je neophodan za stvaranje i organizaciju kolagenih vlakana. Skorbut, koji je uzrokovan nedostatkom vitamina C, uzrokuje simptome kao što su slabo zacjeljivanje rana i krvarenje iz krvnih žila. Zubi mogu čak ispasti jer ligamenti koji drže zube u svojim utičnicama postaju oslabljeni.
I kolagen i elastin nalaze se u važnom izvanstaničnom matriksu, koji se sastoji od labavog vezivnog tkiva, u ovom slučaju poznatog kao areolar. Ova vrsta tkiva okružuje gotovo sve kapilare ili male krvne žile u tijelu. Hranjive tvari iz krvi prolaze kroz tekućinu ekstracelularnog matriksa kako bi podržale stanice tijela. Dakle, nijedna stanica nije daleko od vezivnog tkiva nastalog od kolagena i elastina. Struktura ekstracelularnog matriksa također podržava funkcionalnost tetiva da izdrže istezanje, kosti da podnose težinu i sposobnost kože da izdrži ozljede.