Postoji mnogo različitih vrsta financijskih institucija, uključujući komercijalno bankarstvo i bankarstvo trgovaca. Razlika između ove dvije vrste banaka uglavnom je u uslugama koje pružaju i kome se pružaju. Komercijalno bankarstvo općenito je dostupno svima za osnovne bankarske potrebe, dok trgovačke banke služe uglavnom velikim tvrtkama i vrlo bogatim pojedincima.
Komercijalne banke su ono na što ljudi obično govore kada govore o bankama općenito. Obično nude tekuće i štedne račune i mogu dati zajmove pojedincima i malim poduzećima. Ova vrsta banaka prikuplja sredstva prikupljanjem depozita od istih grupa ljudi, kao i kamatama na kredite. Također kupuje obveznice od vlada i korporativnih subjekata.
Ovaj oblik bankarstva također se ponekad definira kao pružanje bankarskih usluga kao što su čekovi i krediti velikim poduzećima, za razliku od pojedinačnih građana. U ovom slučaju, bankarstvo koje se pruža pojedincima naziva se bankarstvom na malo kako bi se razlikovalo od druge definicije poslovnog bankarstva.
Trgovačko bankarstvo se često usredotočuje na ulaganje imovine deponenta u financijski portfelj i upravljanje tim ulaganjima. U SAD-u se banke koje nude ove usluge obično nazivaju investicijskim bankama. Osim ulaganja i upravljanja imovinom bogatih klijenata, oni također nude savjete i savjete velikim korporacijama. Ovaj je savjet osobito koristan kada tvrtka razmišlja o spajanju ili stjecanju drugog poduzeća.
I komercijalno i trgovačko bankarstvo imaju korijene koji sežu unatrag stotinama godina, ako ne i više. Trgovačke banke su zapravo bile izvorne banke, a izmislili su ih u srednjem vijeku talijanski trgovci žitom. Ti su trgovci, kao i židovski trgovci koji su bježali od progona u Španjolskoj, koristili bankarstvo trgovaca za financiranje dugih trgovačkih putovanja, kao i za proizvodnju žitarica.
Korištenje poslovnih banaka od strane prosječnog građanina relativno je nov fenomen, povijesno gledano, ali lihvari su se bavili osnovnim bankarskim praksama još od vremena starog Rimskog Carstva. Međutim, primitivno bankarstvo se uglavnom sastojalo od mijenjanja strane valute, a ne od ulaganja kako ljudi danas vide. Današnje poslovne banke toliko su uobičajene da više ljudi radi u sektoru komercijalnog bankarstva nego u bilo kojem drugom dijelu industrije financijskih usluga.